На пороге стояла женщина в алых одеждах, с перекошенным от гнева лицом. Грудь ее тяжело вздымалась, нога всё еще застыла в воздухе после пинка, а суженые зрачки хищно обшаривали комнату. Градоначальница Линь Фэн.
Окинув взглядом мертвенно-бледного Ду Цзиня на кушетке, насторожившуюся Жому и невозмутимого Е Цинлуаня, она презрительно хмыкнула: ─ Надо же, в нынешние времена развелось столько крыс.
Она сделала шаг в сторону Ду Цзиня, но Жому решительно заступила ей дорогу: ─ Госпожа градоначальница, насколько мне известно, принуждать самца-зверочеловека к заключению союза против его воли – значит идти против воли самого Зверя-Прародителя.
На этом континенте каждый зверочеловек незримо опутан узами божественной силы. Линь Фэн скривила губы в издешливой усмешке: ─ Ты еще что за выскочка? С каких пор смеешь указывать мне?
С этими словами она попыталась оттолкнуть Жому. Та не сдвинулась с места, лишь перехватила руку Линь Фэн за запястье с мертвой хваткой: ─ Я – хозяйка Ду Цзиня. Когда вы силой утащили его сюда, неужели поленились навести справки?
Линь Фэн опешила. Похоже, эта мысль действительно не приходила ей в голову, однако признавать слово «утащили» она не собиралась: ─ Кон Цинцин, то, что она говорит, правда?
Из-за спин бдительной стражи во дворе выступила ярко разодетая девица. Сине-зеленые тени на веках и роскошный водопад волос позволили Жому с первого же взгляда угадать ее истинную сущность. Павлин?
Кон Цинцин торопливо подошла ближе, листая на ходу походный реестр. Глаза ее блеснули, когда она посмотрела на Ду Цзиня с торжествованием в голосе:
─ Госпожа градоначальница, проверка завершена: хотя у нее и стоял след прежнего союза, совсем недавно он был расторгнут.
Затем Кон Цинцин задрала подбородок и с брезгливым презрением глянула на Жому: ─ Теперь вас больше ничего не связывает. Неужели мне нужно напоминать вам об элементарных вещах?
─ Или дело в том, что вам просто нужны деньги?
Жому замерла, вперив взгляд в глаза Кон Цинцин, и чеканила каждое слово:
─ Даже если так, вы не имеете права принуждать его к союзу с Линь Фэн! У него есть собственная воля, он не игрушка, с которой можно делать всё что вздумается!
Глава 14: «Начало схватки»
Сердце Ду Цзиня сжалось в тиски, а затем отпустило. Прежняя Жому никогда бы не произнесла таких слов. В те дни она блистала на вершине славы и искренне верила, что во всем Центральном Лесу нет ни клочка земли, который не принадлежал бы ей, а все зверолюди находились под ее безраздельным контролем. Даже впав в немилость, пускай она и не спешила признавать ни Ду Цзиня, ни Жо Сяомо своей семьей, она категорически запрещала кому-либо еще обижать их. Когда Сяомо только пошел в садик для зверолюдей и другие дети начали его задирать, мальчик никогда не жаловался дома, но Жому безошибочно вычисляла обидчиков. Под покровом ночи она устраивала им такую выволочку, что те тряслись, как перепуганные перепела, а на следующий день бежали мириться с Сяомо.
Равно как и презирая низкое происхождение Ду Цзиня, она в то же время не позволяла ему лишний раз перемолвиться словом с другими самками. Стоило Жому что-то не так понять, как дома разыгрывалась буря, она орала на него: