Харбинские хроники: Тени минувших лет

— Похоже, это та самая арка, мимо которой мы уже проходили, эти два орла стояли вот так выпрямившись, я это помню, — только успел произнести я, как тут же сообразил, что что-то здесь не сходится. Сейчас мы идем в обратном направлении, значит, и лицом должны быть обращены в противоположную от прежней сторону. Иными словами, теперь мы должны были видеть тыльную сторону той самой арки.

Я бросился к передней части пайфана, но стоило мне оказаться там, как я остолбенел: перед аркой красовались те самые два орла с расправленными для взмаха крыльями.

От этого зрелища я окончательно растерялся и потерял счет аркам. Компас не работал, все ориентиры сбились в кучу — что же это за город такой? Мы стояли неподвижно посреди улицы, глядя друг на друга и не зная, что сказать.

— Может, попробуем пойти в другую сторону? — с беспокойством предложил Сяо Шунь.

Харада Тацуя тоже что-то зачастил по-японски, и Харада Мирай передала нам:

— Тацуя тоже считает, что стоит дойти до перекрестка и попытаться свернуть в другом направлении.

Я окинул взглядом остальных: Ху-цзы с факелом в руках вновь и вновь разглядывал каменных орлов, Харада Мирай, озвучив мнение Тацуи, погрузилась в глубокие раздумья, а Ивата, казалось, вообще выпал из происходящего.

— Идем! — бросил я, потянув за собой Ху-цзы и всю группу в сторону перекрестка.

Добравшись до развилки, я, не раздумывая, свернул направо. Сделав поворот, я оглянулся на стоявших посреди перекрестка Терракотовых воинов — их пустые черные глазницы словно насмешливо взирали на меня. Но мне уже было всё равно, и я упрямо зашагал вперед. Остальные молча потянулись следом, никто не проронил ни слова, а напряжение в сердцах каждого достигло предела.

Однако, когда мы в очередной раз наткнулись на точно такую же арку, наше терпение окончательно лопнуло. Двое каменных орлов у ее подножия снова отличались позами, но мне было уже наплевать на то, как именно они выглядели. На душу накатила волна тяжелого, удушающего отчаяния, и я рухнул прямо на землю, тяжело дыша и пытаясь хоть немного успокоиться, но в голове по-прежнему царил сплошной хаос.

— Старик Ли, и что теперь делать? — Ху-цзы бегал вокруг с факелом, освещая всё подряд и задавая мне вопрос.

— Нам нужно успокоиться и хорошенько обо всем подумать! Возможно, мы упустили из виду какую-то деталь, — отчеканила каждое слово Харада Мирай.

Но в этот самый момент из глубин темной улицы повалил густой туман и со стремительной скоростью пополз по мостовой. Не прошло и мгновения, как он полностью окружил нас.

— Давайте сначала зайдем вон в тот двор сбоку, передохнем и спокойно обдумаем план действий, — поднявшись на ноги, я указал на те самые ворота усадьбы, которые так привлекли внимание Ху-цзы.

Мы толкнули створки ворот, за ними оказалась кирпичная стена-экрана иньби. Обойдя ее, мы попали во внутренний двор. В окутывающей всё кругом пелене тумана удавалось с трудом различить лишь каменную дорожку, и мы прямиком двинулись по ней к ближайшему флигелю справа. Ху-цзы распахнул дверь, заглянул внутрь, убедился, что там всё спокойно, и пригласил остальных войти, после чего прикрыл за нами дверь.