Харбинские хроники: Тени минувших лет

— С чего это горы назвали Чжангуайцайлином? Кто такой этот Чжангуайцай? Эй, парень, вы же тут местное население, знаешь? — обратился Ху-цзы к Сяо Шуню, пользуясь случаем поддеть мальчишку.

Тот явно растерялся. Похоже, сам он об этом никогда не задумывался, а ответить на вопрос о родных местах не мог — аж лицо покраснело от досады. Я тут же поспешил на выручку:

— Дурень, с чего ты взял, что Чжангуайцай — это чьё-то имя? На маньчжурском это звучит как «чжэгенцай», в переводе означает «благоприятный и сулящий удачу» — знак того, что горы эти богаты сокровищами.

— Ну ты даешь, старик Ли, всё-то ты знаешь! — польстил мне Ху-цзы.

— То ли дело ты — в голове только ветер свищет.

За разговором мы вышли ко дну ущелья, и Сяо Шунь указал на чернеющий в скале провал:

— Нам туда, проход сквозь пещеру.

Я обратился к пареньку:

— А ты сам-то раньше хаживал этой тропой?

— Не доводилось. Но дед сказывал: иди всё прямо по этому ходу, не ошибешься.

Я велел Сяо Шуню идти впереди, и мы двинулись дальше. В душе же у меня закралось смутное сомнение: раз Сяо Шунь никогда здесь не бывал, с какой стати Лао Шаньтоу настоял, чтобы именно он вызвался нашим проводником?

Глава 5

Мы втроём вошли в пещеру, и свет там мгновенно померк, стало гораздо темнее и холоднее, а воздух начал казаться тяжёлым и давящим. Этот пещерный свод по большей части состоял из вулканической породы, неровной, бугристой и усеянной множеством мелких пор. Хотя прошли уже мириады лет, камни в этой пещере так и не сгладились.

Мы с Ху-цзы надели налобные фонари. Я велел Ху-цзы идти впереди, Сяо Шуня пустил посередине, а сам замыкал шествие, и мы двинулись вглубь. Сяо Шунь тоже никогда здесь не бывал, поэтому он спросил меня:

— Ли Дагэ, почему камни в этой пещере такие странные?

— Это вулканическая порода, она образуется, когда лава остывает после извержения вулкана. Похоже, эта пещера — лавовый туннель.

— А что такое лавовый туннель? — продолжал допытываться Сяо Шунь.

Тут в разговор вклинился шедший впереди Ху-цзы:

— Эй! Мелюзга, есть вопросы — задавай их как положено, слушай, чему старший брат тебя учит.

— Я у Ли Дагэ спрашивал, а не у тебя! — Сяо Шунь церемониться не стал.

— Лавовый туннель — это когда во время извержения вулкана раскаленная лава прожгла гору и потекла наружу. Когда лава вытекла и остыла, здесь осталась сквозная пещера. По моим расчетам, если мы пройдём этот туннель насквозь, то выйдем к другому вулканическому кратеру.

Пройдя ещё немного вглубь, мы заметили на земле лужицы, и внутри стало ещё сырее. Наша скорость немного замедлилась. Вдруг Ху-цзы замер впереди и произнес:

— Вы ничего сейчас не видели?

— Нет, — ответил я. — А ты что разглядел?

— Вроде бы что-то мелькнуло. Я услышал слева шуршащий звук, глянул туда, а там какая-то тень проскользнула вдоль камней. — Ху-цзы сказал это с заметным напряжением.

Я поспешно подошел к нему, и мы вместе огляделись по сторонам с того места, где он стоял, но ничего не обнаружили. Я хлопнул Ху-цзы по плечу:

— Да ерунда, показалось тебе. В пещере от силы какие-нибудь букашки ползают, бояться тут нечего.