Клетка правил: Игра на доске

— Осторожно! — Ван Хао внезапно дернул его за воротник, и серебряная цепь со свистом пролетела в сантиметре от носа, вонзившись в стену и превратившись в запрещающую правила надпись: «Проход воспрещен». Чэнь Мо поднял голову и увидел, что из вентиляционного отверстия свисают десятки паутинообразных нитей правил. На конце каждой покачивался значок Черной Ладьи, легонько раскачиваясь в потоке воздуха.

— Это механический визор Су Юэ, — Ван Хао указал на холодный свет, отражающийся от нитей, а его механический имплант быстро просканировал пространство. — В эти нити заложена ее личная зашифрованная программа, если только… — Его голос оборвался, а на шее зловещим синеватым светом вспыхнула метка Черной Ладьи.

Чэнь Мо резко надавил на его плечо:

— Используй метку для обратного взлома! Раз Черная Ладья смогла внедрить отслеживание, мы сможем перехватить управление их системой шифрования.

Не успел он договорить, как зрачки Ван Хао сузились, синева с шеи побежала по пальцам, и нити сами собой стали закручиваться в обратную сторону, дробя значки в пыль.

Железная дверь в конце коридора с лязгом распахнулась, открывая лабораторию, уставленную рядами инкубаторов. Кровь в жилах Чэнь Мо мгновенно застыла: в десятках стеклянных сосудов плавали подопытные образцы, лицом невероятно похожие на его родителей, а в грудь каждого была вмонтирована половинка шахматного осколка. На главном экране в центре циклично воспроизводилась запись разговора Цзян Яо и Гу Мина: «Ключ уже заглотил наживку, спектакль в Арктике убедил его, что Арбитраж — наш враг».

— Значит, наша встреча в библиотеке с самого начала была ловушкой, — механический глаз Ван Хао издал пронзительный писк. — Цзян Яо намеренно показала татуировку Черной Ладьи, а потом завоевала доверие с помощью Осколка Порядка, в то время как мы…

Он внезапно зашелся в жутком кашле, из уголка рта брызнула черная жидкость, прожгя в полу углубления в форме шахматных клеток.

Пальцы Чэнь Мо дрожали, узоры под кожей бешено пульсировали. Он материализовал «Чтение памяти», пытаясь коснуться ближайшего инкубатора, но внезапно вспыхнувший красный свет отбросил его назад. Потолок лаборатории с грохотом обрушился, и внутрь хлынули стражи-пешки в клоунских масках. Предводитель стражи высоко поднял алебарду — на ее острие был насажен поврежденный механический визор Су Юэ.

— Мистер Ключ, добро пожаловать в финал, — голос клоуна доносился со всех сторон. Стены лаборатории начали искажаться, проецируя гигантскую шахматную доску. — Ты думал, что разгадка тайны твоих родителей поможет тебе выиграть? Как наивно…

Его слова прервал внезапный взрыв. Цзян Яо проломила стену, и когда она взмахнула складным веером, вышитый на нем тотем Черной Ладьи засиял золотым светом.

— Чэнь Мо, лови! — она бросила ему не оружие, а залитый кровью осколок Порядка. — Тогда, в лаборатории твоих родителей, я спрятала то, что способно противостоять шахматной доске… Ах!

Не успела она закончить, как правило-цепь Карателя пронзила ее грудь, а серебряная корона зловеще сверкнула в тени.