Клетка правил: Игра на доске

— Хватит строить из себя пророка! — Чэнь Мо материализовал Правило Сотрясения, и звуковая волна разнесла зеркальные образы вдребезги.

Однако в тот же миг осколки превратились в элитных воинов армии шестерней. Их кожа состояла из сцепленных металлических механизмов, а в груди пульсировали черные кристаллы. Главарь отряда взмахнул рукой, и в свисте разрезаемого клинками воздуха Чэнь Мо отчетливо услышал предсмертные крики своих родителей.

— Иллюзия? Прочь! — Чэнь Мо прижал пурпурно-золотой кристалл к межбровью, активируя Истинное Зрение.

Искаженная реальность мгновенно отступила, обнажив скрытый под ней механический лабиринт. Стены из шестерней по обе стороны коридора вращались с разной частотой, из щелей то и дело выбрасывались цепи с зазубринами, а пол был устлан черными зыбучими песками, поглощающими силу правил.

— Обнаружена ловушка с комплексными правилами, — внезапно раздался голос Су Юэ из коммуникатора. Ее голограмма подергивалась от помех. — Частота вращения этих шестерней соответствует двенадцати запретным правилам, а зыбучие пески поглотят любую материализованную способность. Чэнь Мо, тебе нужно…

Ее голос утонул в сильных электромагнитных помехах, и проекция рассыпалась на бессмысленные символы.

Чэнь Мо присел и коснулся пальцами черного песка. Как только кожа соприкоснулась с ним, его защитное поле Правил начало таять, словно снег под солнцем. Зрачки Чэнь Мо сузились. Он снял куртку, обмотал ею руку и с силой вогнал пурпурно-золотой кристалл в пески. Свет кристалла образовал защитный купол, и из песка показалась половина ржавой шестерни, на которой были выгравированы те же двойные руны, что и на контейнере.

— Вот оно что, нужно использовать силу кристалла, чтобы активировать руны и пройти, — Чэнь Мо направил энергию кристалла в шестерню, и весь лабиринт внезапно начал вращаться в обратную сторону. Цепи втянулись в стены, песок застыл, превратившись в ступени, но путь преградила стена света, состоящая из бесчисленных шестерней. На ней пульсировали символы правил, складываясь в загадку: Где скрыта граница между порядком и хаосом в трещинах двойных рун?

Мысли Чэнь Мо вернулись к битве с незнакомцем. Лицо, которое тот открыл, сняв очки, почти полностью совпадало с фотографией его отца в молодости. Он крепче сжал кристалл, вспоминая фрагменты памяти, всплывшие во время слияния: отец в лаборатории внедряет ему в тело предмет, похожий на семя, и шепчет двойным рунам: Когда появятся трещины, истина будет скрыта в…

— В третьей трещине! — Чэнь Мо направил кристалл на световую стену, активируя Анализ Правил. Пурпурно-золотой свет пронзил шестерни, вызвав цепную реакцию в третьей трещине. Стена с грохотом рухнула, открыв винтовую лестницу к вершине башни. В конце пути огромное зубчатое устройство поглощало вихрь хаоса в небесах, а паз в его центре идеально подходил к форме пурпурно-золотого кристалла.

— Я наконец дождался тебя, племянник, — голос незнакомца донесся из тени. За его спиной парили двенадцать осколков, источающих ауру тьмы. — Твои родители пытались перезапустить мир с помощью двойных рун, но провалились на последнем шаге. У них не хватило духу полностью высвободить силу ключа, а я исполню их желание.