Месть императорской стражи

Служанка в зелёной накидке почему-то раздосадовалась, надула губы:

– Господин что, позволит ей выйти за другого? Не жалей её, её судьба куда лучше нашей. Может, ещё придётся называть её госпожой.

– Тсс! – служанка в красной юбке поспешила предупредить подругу, знаками показывая, чтобы та замолчала.

Из главного покоя, приподняв полог, вышла служанка в синей атласной кофте. Лицо её было бесстрастным. Она сказала:

– В такой мороз, сестрицы, что вы так рано пришли?

Служанка в красной юбке украдкой ущипнула подругу и мгновенно натянула улыбку:

– Сестрица Фэйцуй, доброе утро. Ночью выпал снег, госпожа беспокоилась, что барышня простудится, и велела кухне сварить бараний бульон с молоком, чтобы мы отнесли барышне Ван.

Фэйцуй скользнула взглядом по улыбающемуся лицу служанки в красном, будто не слышала предыдущих слов, и, посторонившись, сказала:

– Благодарю вас. Проходите.

Служанка в красном всё улыбалась, а служанка в зелёной накидке поняла, что натворила, опустила голову и молча пошла приветствовать госпожу. Она, при всей своей заносчивости, знала себе цену: та, кем бы ни была по происхождению, была благодетельницей семьи Фу и росла вместе с господином. Уже одно это – детская дружба – пожалуй, и будущая госпожа хоу не сравнится. Третья барышня Юнпинхоу сейчас хороша, но когда войдёт в дом, возможно, не сможет тягаться с этой.

Хотя прямо не говорилось, все в поместье Чжэньюаньхоу Фу по умолчанию считали, что Ван Яньцин останется в семье Фу. Хоу – титул выше первого ранга, главная жена должна быть из равного по знатности рода, но Ван Яньцин, проведшая столько лет рядом, могла бы остаться наложницей. Это никого не смущало.

Войдя, они не посмели поднять глаз и краем глаза увидели за этажеркой силуэт. Тут же присели в поклоне перед Ван Яньцин:

– Служанки приветствуют барышню, желаем барышне благополучия.

Через мгновение раздался чистый голос:

– Встаньте.

Тембр её голоса был необычен: не звонкий, как у юных девиц, не нежный и певучий, как у красавиц, а словно снег за окном – чистый, тихий, ни с кем не спорящий. Услышав его раз, уже не забудешь.

Две служанки поблагодарили и медленно поднялись. Служанка в зелёной накидке украдкой взглянула: женщина сидела боком на кушетке-лохань, плечи – словно выточены, талия – как свитый шёлк, шея тонкая, ноги на подставке казались особенно длинными. Профиль подчёркивал благородство черт: прямая переносица, бледное лицо, линия подбородка почти прямая, чистая и холодная.

Такую внешность не создать никакими румянами и белилами – недаром господин её любит. Служанка в зелёной накидке почувствовала уныние, поспешно попрощалась и вышла.

Когда те две ушли, гнев Фэйцуй вырвался наружу:

– Эти девчонки совсем распоясались! Смеют обсуждать барышню за спиной! Я непременно доложу господину, велю выпороть их!

– Они всего лишь мелкие служанки, дальше ворот не выходят. Что толку их пороть? – Ван Яньцин отставила ложку, вытерла руки платком, и на губах её, казалось, мелькнула улыбка. – Это госпожа хотела, чтобы я услышала эти слова. Ты можешь через второго брата расправиться со служанками, но разве можешь расправиться с госпожой?