Месть императорской стражи

Но когда они прибыли, оказалось: жена Ван Цуна, Шэнь Лань, умерла после родов от слабости; мать, госпожа Ли, чтобы прокормить внучку, в преклонных летах работала в поле и, упав ранней весной, заболела и умерла. Из всей семьи осталась лишь семилетняя девочка – Ван Яньцин.

На границе много таких сирот, но раз это случилось на глазах Фу Юэ, он не мог остаться безучастным. Вернувшись в столицу, Фу Юэ подумал и решил удочерить Ван Яньцин.

С могуществом Чжэньюаньхоу вырастить девочку было нетрудно. Но если бы он не вмешался, ребёнок погиб бы.

В семь лет жизнь Ван Яньцин круто изменилась. В тот год она потеряла последнего близкого человека; с помощью соседей похоронила бабушку. Затем их родовую землю захватили дальние родственники, а вопрос, кто удочерит Ван Яньцин, перебрасывали, как мяч: никто не хотел лишний рот.

Какие-то странные люди приходили к ней, потом вернулись с деньгами и слугами. Они воскурили благовония памяти Ван Цуна и сказали, что заберут Ван Яньцин в столицу.

Лица родственников мгновенно переменились; вся округа узнала, что на роду Ван сбылось пророчество: Ван Цуна оценил знатный господин, и Ван Яньцин отправится в город наслаждаться жизнью. Селяне не знали, что такое Чжэньюаньхоу, лишь слышали, что это очень высокий чин, командующий всеми войсками Датуна. Жестокосердные дядья и тётки переменились, стали наперебой звать Ван Яньцин, пытаясь обманом заставить её назваться их дочерью и взять с собой.

Ван Яньцин, хоть и семи лет, уже познала холод и тепло человеческих сердец, умела читать лица. Она не оставила родственникам ни монеты и молча последовала с войском Фу Юэ в неведомый ей Пекин.

Тогда она ещё не знала, в какой мир попадёт. Она знала, что есть бедные и богатые, чиновники и крестьяне, но не подозревала, что сословная пропасть так огромна.

Войдя через ворота Сюаньу, она дивилась каждой мелочи – такому великолепию она и вообразить не могла. Ошеломлённая, она ехала в карете, петлявшей по улицам, пока та не въехала в величественное поместье.

Выйдя из кареты, Ван Яньцин от увиденного не смела вымолвить ни слова, не смела ступить ни шагу. Высокие ворота, грозная мощь; слуги с почтительно склонёнными спинами сновали туда-сюда; любая подметальщица одета лучше, чем семья старосты. Неужели здесь ей предстоит жить?

В растерянности она вдруг услышала за спиной юношеский голос:

– Это кто?

Обернувшись, она увидела знатного юношу лет десяти, уже высокого и статного, с благородной внешностью. Окружающие переменились в лице, угодливо заговорили:

– Второй господин, это та сирота, которую удочерил хоу.

Юноша смотрел на неё долго, словно припоминая, и спросил:

– Как зовут?

– Докладываю второму господину, её зовут Ван…

– Я не тебя спрашивал. – Юноша холодно глянул на слугу и кивнул Ван Яньцин: – Пусть она скажет.

Хотя её ещё не представили, Ван Яньцин уже поняла. Опустив голову, она послушно ответила:

– Докладываю второму господину, меня зовут Ван Яньцин.

Юноша, видимо, редко видел ровесников, сам проводил её к Чжэньюаньхоу. Позже Ван Яньцин узнала: юноша, что вёл её, – внук Фу Юэ, Фу Тинчжоу. Хотя все звали его вторым господином, из внуков выжил только он, и все по умолчанию считали его наследником. В поместье было так оживлённо, потому что в тот день был день рождения Фу Тинчжоу.