Прочь! От тебя несёт щенком

Он приложил указательный палец к губам, призывая к молчанию, а затем снял с рукояти меча серебряную подвеску. Слегка сдавив её кончиками пальцев, он обратил вещицу в тонкую пелену серого света, укутавшую её тело. Холод впитался под кожу, слово за словом вытягивая остатки тепла.

— Рынок Призраков не терпит живых, — его голос прозвучал тихо и холодно, словно предостережение: — Скрой дыхание и умерь пульс, не смей смотреть в глаза ни одному духу.

Ощущая, как ледяная пелена прильнула к коже, Бай Синьлянь подняла на него взгляд:

— Благодарю бессмертного наставника за спасение.

— В записях моей школы сказано, — произнес Юй Сюаньчжоу, одновременно приводя в действие Абсолютно Ледяное Сердце, отчего температура вокруг него стремительно упала. Его кожа и без того была белой, а при таком холоде он стал похож на статуэтку из холодного фарфора, и даже на ресницах заблестел иней. — Хотя Рынок Призраков не принадлежит миру людей, сюда порой случайнобредают заклинатели. В архивах нашей секты сохранились записи об этом.

— А в записях случайно не говорится, как отсюда выбраться, раз уж забрели?

— Говорится. Рынок Призраков открывается во время Ночного шествия сотни духов и закрывается вместе с ним. Достаточно отыскать выход до того, как он закроется. Но до тех пор… — он сделал паузу, — здесь нельзя применять силу. Нарушителей атакует со всех сторон сотня духов, а те, кому суждено погибнуть в этом месте, навсегда останутся его пленниками.

Бай Синьлянь кивнула, а затем протянула руку и непринужденно ухватилась за край его рукава.

Юй Сюаньчжоу бросил на неё взгляд.

Эта женщина была еще молода, а в её водянистых глазах застыло такое выражение. Её алые губы слегка приоткрылись:

— Тогда бессмертному наставнику лучше держаться со мной поближе.

В её голосе звучало лишь ровное спокойствие, без капли кокетства. Говоря это, она уже смотрела в другую сторону, словно опасаясь чего-то.

Впрочем… откуда ей было знать подобные напасти? Юй Сюаньчжоу вдруг ощутил легкое раскаяние: зачем он вообще втянул сюда ни в чем не повинную женщину? Этот Рынок Призраков был смертельно опасен, и он сам оказался здесь впервые.

Мысленно вздохнув, он позволил этой женщине держать себя за одежду.

Он не стал говорить ей о том, что пространство этого Рынка Призраков состояло из бесчисленных наложенных друг на друга и постоянно вращающихся пластов. Если не повезет, они вполне могли столкнуться с невероятно свирепым чудовищем — Таоте.

Они двинулись вперед вдоль улицы, и оказалось, что Рынок Призраков простирался куда дальше, чем они предполагали.

По обеим сторонам главной дороги расходилось бесчисленное множество узких переулков, в которых тоже ютились торговые ряды. Товары на них продавались самые причудливые: расшитая женская туфелька, бронзовое зеркало, гребень, в зубьях которого запуталось несколько длинных волосков.

Все эти вещи были окутаны легкой дымкой черного тумана — следами застарелых привязанностей, намертво приросших к предметам. Время от времени возле лотков приседали призраки, расплачиваясь за товар бумажными деньгами или чем-то еще; обе стороны хранили молчание, и сделки совершались бесшумно и стремительно.