Прочь! От тебя несёт щенком

Юй Сюаньчжоу остановился.

В его памяти всплыла запись из трактатов Секта Тяньюнь. Она помещалась в разделе «неподтвержденное» и состояла всего из нескольких строк, выписанных древним, вышедшим из употребления шрифтом:

【Зеркало Всех Живых Существ — величайшее сокровище мира духов. Одно из божественных орудий: узри прошлое, отрази наваждение, яви сокровеннейшее из глубин сердца. Недоступно тем, у кого нет великой благодати. Тот, кто узрит —】

Что именно случится с тем, кто узрит, обрывалось на полуслове. Вторая половина строки была соскреблена мечом.

— Уходим, — понизил он голос. — К этой вещи нельзя приближаться.

Он повернулся. Бай Синьлянь не двинулась с места. Она по-прежнему стояла там же, запрокинув голову и глядя на зеркало. В янтарных глазах отражалась клубящаяся серая дымка.

— Госпожа Бай… госпожа Бай?

Не успел он договорить, как зеркальная гладь резко задрожала. Беззвучный губ волной покатился от зеркала, световые ульи распустились водной рябью, омывая скорчившихся духов, разбитую мостовую, самого Юй Сюаньчжоу — и рухнули на Бай Синьлянь. Клубящийся в зеркале серый туман вдруг замер, картинка застыла.

А затем свет зеркала вспыхнул с бешеной силой.

Белое сияние поглотило помост, обломки скал, всю улицу целиком. Юй Сюаньчжоу успел лишь сделать шаг вперед, прикрывая собой ошеломленную Бай Синьлянь — и в следующий миг белый свет поглотил и его самого.

Мир перевернулся.

Его ноги коснулись твердой земли. Под ногами расстилалась не разбитая каменная дорога, а мощенная синим камнем площадь. Над головой синело безоблачное небо, грело ласковое солнце, а издалека доносился размеренный и долгий звон колокола. В воздухе витали ароматы хвои, туши и тончайший запах чая. Прямо перед ним взмывали девяносто девять ступеней из белого нефрита, на вершине которых в облаках уторгал величественный храм.

Секта Тяньюнь.

У горных ворот.

Он стоял на месте, белые одежды были целы и невредимы, рана на спине исчезла. Меч на поясе оставался на месте, но к темляку прибавился крошечный, кривоватый узелок бледно-зеленого цвета, который лениво покачивался на ветру.

Он протянул руку, чтобы коснуться узелка. Едва пальцы коснулись бахромы, как окружающий пейзаж резко изменился. Горные ворота пропали, туман рассеялся, и он очутился в залитой ярким светом комнате.

Перед ним стоял резной стол из красного дерева, на котором покоились две пиалы с чаем и фонарь. Фонарь был бумажным, с бамбуковым каркасом, белоснежным экраном и еще не зажженным фитилем. Кто-то приближался сзади легкой поступью, принося с собой шлейф приторно-сладкого цветочного аромата. Чья-то рука протянулась из-за его спины, и тонкая, подобная волоску нить накрепко связала его запястье с запястьем незнакомки.

Зрачки его сузились.

Он понимал, что это иллюзия. Зеркало Всех Живых Существ отображало его самое глубокое наваждение. Но опустив взгляд на эту проклятую нить меж запястий, он не смог найти сил разорвать её.

Юй Сюаньчжоу посмотрел на собственную руку — ту самую, что почти столетие держала меч без малейшей дрожи, и сейчас мелко-мелко тряслась.