Прочь! От тебя несёт щенком

— Истинный духовный меч секты, чужакам запрещено прикасаться! — лицо Юй Сюаньчжоу слегка переменилось, и он перехватил руку Бай Синьлянь. Но тут же поспешно отдернул ладонь и произнес: — Госпожа Бай, прошу прощения за бестактность.

— Цзяньсинь, в случае опасности защищай эту госпожу в первую очередь, — вздохнув, обратился Юй Сюаньчжоу к своему именному сокровищу.

— Оказывается, у него есть имя. Но разве он понимает человеческую речь? — Бай Синьлянь ткнула пальцем в рукоять меча.

— Обладает зачатками разума. — Будучи артефактом небесного ранга, Цзяньсинь, разумеется, понимал его мысленные приказы.

— Наставник! — снова протяжно окликнула его Бай Синьлянь.

— Чего тебе еще, госпожа?

Юй Сюаньчжоу отступил на шаг, избегая её попыток ухватить его за руку, и старался держать дистанцию.

— Наставник, не мог бы ты уговорить Цзяньсиня выполнить одну мою просьбу? — Бай Синьлянь подступила совсем близко.

— Госпожа, я же только что отдал ему приказ оберегать тебя.

— Умоляю, наставник, сделай так, чтобы он меня послушался, ну пожалуйста! Мой фокус только что спас тебе жизнь, наставник… ну пожалуйста, наставник! — увязавшись за его рукав, она принялась канючить, растягивая гласные.

Юй Сюаньчжоу прежде никогда не общался с женщинами столь тесно — за исключением разве что бойкой младшей сородички из свиты старейшины Му, ни одна другая представительница противоположного пола не говорила с ним так долго.

— Мм, — тихонько выдавил он, после чего умолк.

По клинку Цзяньсиня пробежала искра духовного света, и меч сам собой взлетел за спину Бай Синьлянь, зависнув в воздухе вокруг неё.

— Большое спасибо, наставник, ты и вправду хороший человек. — Бай Синьлянь тронула выбитые на клинке руны, и бесконечный поток зелёной духовной энергии оплел её тело.

— У меня Духовный Корень Дерева, это защитная ци меча древесной стихии. Теперь госпожа Бай может не тревожиться.

Юй Сюаньчжоу бросил чистый взгляд на стоявшую перед ним женщину и тут же поспешно отвел глаза.

— Переживать-то я не переживаю. Только наставник, впредь не пялься на меня исподтишка, а то кто-нибудь еще решит, что ты неравнодушен к замужним дамам, — поддразнила она его.

— Ты… — кончики ушей Юй Сюаньчжоу порозовели, а на лице проступило выражение досады. — Я вовсе не из таких, госпожа Бай, прекращай свои шуточки.

Беседуя по ходу дела, они сами не заметили, как добрались до конца Рынок Призраков.

В самом конце должен был находиться выход, однако перед ними возвышалась лишь черная высокая платформа.

Она парила прямо у окончания дороги. Около двух чжанов в высоту, с каркасом из черных костей, сложенных рядами вповалку — словно ребра какого-то исполинского чудища.

Вокруг не было ни лавочников, ни призрачных стражников, ни охраны. Все демоны и духи жались друг к другу в страхе далеко-далеко, в нескольких десятках шагов от помоста, дрожа от ужаса. На самой платформе одиноко парило зеркало, источающее слабое духовное сияние.

Это противоречило всякой логике. На Мосту Красной Нити дежурили водяные мертвецы, а этот помост выглядел куда древнее и устрашающе, но сейчас пустовал.