Прочь! От тебя несёт щенком

— Вы про младшую сестру? Она человек оживленный, вы же знаете — правила секты суровы, кругом сплошные тяготы тренировок. Вы со старшим братом Юем держитесь холодно, а А-Сюэ легка на подъём и весела, для нас, учеников, вполне естественно общаться с ней ближе, но я вижу в ней лишь младшую сестру, ничего больше.

— Меня это не волнует. Переходим мост. — Сюй Линжо прервала Чжоу Чэна.

Чжоу Чэн поднял голову, в его глазах мелькнуло удивление. Он никак не ожидал, что для убеждения этой ледяной гениальной старшей сестры потребуется так мало слов.

Кто же не знал, что старшая ученица старейшины Му, Сюй Линжо, холодна как лед? И хотя младшая сестра была озорной и бойкой, предоставь ему выбор — он несомненно предпочел бы талантливую старшую сестру Линжо.

Духовный Корень Ледяной Воды, Тело Небесного Духа — она была несравненным гением, стоявшим наравне с Юй Сюаньчжоу. Столь драгоценный питаемый Духовный Корень Ледяной Воды и Тело Небесного Духа выпадали кра крайне редко, и даже простое Двойное Совершенствование с ней могло значительно продвинуть культивацию.

Они ступили на Мост Красной Нити. Настил закачался, под ногами раздался едва слышный скрип. Водяные духи под мостом прекратили шевелиться, и несметные бледные руки одновременно перевернулись ладонями вверх, широко растопырив пальцы, будто в ожидании.

Странный, безмятежный голос донесся из-под моста:

— Вопрос первый: откуда берет начало ваша связь?

Сюй Линжо произнесла:

— Секта Тяньюнь. Соученики. Ни единого лишнего слова.

Вода затихла. Правда.

— Вопрос второй: что в другом человеке волнует вас больше всего?

Чжоу Чэн ответил первым. Глядя на спину Сюй Линжо, он заговорил мягким голосом:

— Меч старшей сестры. Быстрый и леденящий. Каждый раз, когда я смотрю на её тренировки, мне кажется, что это свет, которому не место в мире смертных.

Его слова звучали красиво, с намеренной угодливой ноткой.

Поверхность воды не шелохнулась — подтверждая правдивость ответа.

Сюй Линжо помедлила с ответом. Затем произнесла:

— Его глаза. Очень мягкие, без изъянов.

Звучало как похвала. Вода молчала. Правда. Но Чжоу Чэн за её спиной чуть заметно напрягся — слова «без изъянов», слетевшие с её губ, казались какими-то странными, как ни крути.

— Вопрос третий…

Эфирный голос внезапно стал глуше. Вода взметнулась в бурных всплесках, и бесчисленные мертвенно-белые руки вынырнули на поверхность, цепляясь за мост.

— Испытывали ли вы когда-нибудь искренние чувства друг к другу?

Чжоу Чэн крепко сжал кулаки в рукавах.

Но Сюй Линжо заговорила раньше него:

— Да.

Она ответила быстро и спокойно. Руки под мостом замерли. Правда.

Чжоу Чэн испытал легкий шок: неужели старшая сестра тоже любит его? Однако по какой-то причине он медлил с ответом.

На лбу Чжоу Чэна выступил пот. Водяные духи заволновались — их терпение иссякало. Глубоко вздохнув, он закрыл глаза и проговорил едва слышно:

— …Да — именно так.

Вода на мгновение затихла. Затем все руки одновременно ушли под воду.

Правда.

Действительно ли Чжоу Чэн питал искренние чувства? Или он каким-то образом обманул правила? Он и сам не знал. Он знал лишь одно: к Сюй Линжо у него и впрямь было нечто извращенное, не поддающееся собственному объяснению — то ли алчное стремление завладеть её Телом Небесного Духа, то ли жажда её положения в секте на будущее, то ли что-то еще. Что бы это ни было, правила сочли это за искренность.