Путь беспощадного культиватора

— Сверхзадач перед тобой стоять не будет, — продолжал Чжан Цзюгэ. — Однако твои му примыкают к горному лесу. Оттуда порой вырываются дикие звери, а иногда и демонические твари первого ранга. Ты должен охранять посевы. Помни: если поле пострадает и урожай упадет, кара будет суровой. Даже моего влияния может не хватить, чтобы выгородить тебя перед дисциплинарным залом.

В груди Чэнь И неприятно кольнуло беспокойство. Он мгновенно подобрался и серьезно ответил:

— Я понял, крестный отец. Я не допущу ущерба.

— Хорошо. — Чжан Цзюгэ двинулся дальше. — Помимо Цуй Дашаня, здесь есть еще три капитана: Сунь Чжэнъюань, Е Шаньшань и Цзян Сяолу.

Его голос стал заметно тише, приобретая доверительный оттенок.

— Запомни их имена. С ними нельзя вступать в конфликты. За каждым стоят люди, с которыми даже я предпочел бы не ссориться.

Чэнь И превратился в слух, запоминая каждую деталь этого политического пасьянса.

— Родной дядя Сунь Чжэнъюаня — старейшина Сунь Лоюнь, мастер стадии Заложения Основы. Дед Е Шаньшань — известный алхимик Е Чансон. А за Цзян Сяолу стоит кузнец первого ранга Цзян Байлянь.

Чжан Цзюгэ остановился и многозначительно посмотрел в глаза ученику.

— Они здесь лишь для практики, проездом. Но если ты их заденешь, это обернется катастрофой. Ты меня услышал?

Чэнь И коротко кивнул, переваривая информацию.

— Запомнил. А что насчет брата Цуя? Кажется, наставник к нему… не слишком благосклонен?

— А ты сообразительнее, чем кажешься, — уголок рта Чжан Цзюгэ криво изогнулся в подобии усмешки. — Он — пес той старой ведьмы, У Юэ, заместителя управляющего. Мы с ней на ножах. Она спит и видит, как бы занять мое кресло, а Цуй Дашань — ее глаза и уши в этом месте.

Он тяжело похлопал Чэнь И по плечу, словно проверяя его на прочность.

— Твоя культивация пока ничтожна, так что не вздумай вступать с ним в открытую вражду. Но если этот подлец начнет вставлять тебе палки в колеса — не терпи молча. Сразу иди ко мне. Твой крестный отец найдет, как его укоротить.

— Да, крестный отец!

В голове Чэнь И сложилась четкая картина. Духовное Поле, казавшееся тихой гаванью, на деле оказалось змеиным гнездом: подковерная борьба за власть, дети влиятельных покровителей и бесправные служки, превращенные в ресурс. Воды здесь были глубокими и мутными — именно такими, в которых он привык выживать.

— Идем, — Чжан Цзюгэ развернулся, направляясь прочь от полей. — Я покажу тебе остальную территорию секты. Завтра ты официально вступишь в должность, так что запоминай дорогу сегодня.

— Да!

Чэнь И быстрым, пружинистым шагом последовал за наставником, уже просчитывая в уме, как извлечь максимальную выгоду из своего нового положения.

(Конец главы)

Глава 21

Чжан Цзюгэ увел Чэнь И от изумрудных квадратов Духовных полей. Они начали подъем по извилистой горной тропе, где камни были отполированы тысячами подошв до зеркального блеска. Примерно через время, равное горению одной палочки благовоний, перед ними распахнулось чрево оживленной рыночной улицы. Воздух здесь был плотным, пропитанным горьковатым ароматом трав и каленым запахом кузниц. По обе стороны теснились лавки, чьи вывески кричали о былом величии: «Зал Пилюль Цинъюнь», «Павильон Ста Ковок», «Кабинет Духовных Талисманов», «Книжная лавка Десяти Тысяч Заклинаний».