Серый лёд

Глава 1

Гао Ян смотрел на занесенную снегом равнину, и на душе у него было бесконечно тоскливо. Сугробы доходили ему почти до колен. Вдалеке виднелись искривленные остовы сухих деревьев. Он с трудом пробирался вперед, сжимая в руке фонарик.

Человечество губит не только ядерное оружие, но и сама природа.

Двадцать лет назад великие державы обменялись ядерными ударами. Начавшись как локальный конфликт, война вышла из-под контроля, и в ход пошло оружие массового поражения. Множество процветающих мегаполисов превратились в руины, некоторые малые страны были стерты с лица земли. Но самое страшное началось на второй год после ядерной войны: планету сковал малый ледниковый период, и большая часть океанов замерзла.

Гао Ян родился в небольшой стране Юго-Восточной Азии. Его мать умерла при родах. Ему повезло: в той местности, где он появился на свет, пламя войны еще не успело разгореться. Он вырос в больнице, которую из-за боевых действий превратили в полевой госпиталь.

Так прошло его детство. Ядерная война началась, когда он был еще совсем маленьким, а в двенадцать лет он покинул госпиталь вместе со старым врачом и начал свою тяжелую борьбу за выживание.

Гао Ян нетвердой походкой брел по снегу. Хорошо, что сейчас июнь, а не вторая половина года, когда бушуют метели, в которых невозможно разобрать дорогу.

Спустя четверть часа Гао Ян увидел впереди костер. Вокруг сидело и стояло человек семь-восемь. В центре очага стоял котел. Мужчины, расположившись на сухих стволах деревьев, вели беседу. Низкорослый мужчина, заметив Гао Яна, тут же уступил ему место. Как только все увидели, что пришел Гао Ян, перешептывания стихли.

Средних лет мужчина в черном ватнике, сидевший слева, заговорил первым:

— Дабао, теперь все в сборе. Если есть что сказать, говори прямо.

Дабао, коренастый мужчина в шапке из овечьей шерсти и синем пуховике, с добродушным на вид лицом, отозвался:

— Сначала поедим мяса. Достать этого теленка стоило мне немалых трудов. — Он помешал варево половником.

— Брат, я уж и забыл, когда в последний раз ел мясо, — сказал сидевший рядом с Дабао мужчина в пуховике North Face и черных очках. Они были невероятно похожи — это был брат-близнец Дабао, Эрбао.

Эрбао вытащил из кармана пачку сигарет и пустил ее по кругу. Низкорослый мужчина, уступивший место Гао Яну, увидев курево, аппетитно причмокнул:

— Ну вы даете, парни! Где это вы так разжились? И сигареты, и телятина. Похоже, вы озолотились.

Этого невысокого мужчину звали Ван Линь, он, как и Гао Ян, был сиротой войны.

Эрбао промолчал. Дабао пригласил всех угощаться мясом и бульоном. Ван Линь зачерпнул себе порцию в щербатую миску и протянул Гао Яну. Гао Ян молча принял еду и принялся есть. Вскоре миска опустела. Ван Линь принялся грызть коровью голову. Гао Ян поднялся и прикурил сигарету от горящей ветки. Видя, что все наелись, Дабао швырнул миску на землю, встал и, дважды кашлянув, произнес:

— Я собрал вас, чтобы кое-что обсудить. Позавчера мы с Эрбао на развилке перед Северной деревней видели несколько грузовиков. Они остановились у заброшенного дома на южной окраине. Знаете, что они везли?