Серый лёд

— Все говорят, что зимой полезно есть баранину, — заметил он.

— А по мне, в наше время, когда приходится питаться консервами да сухими пайками, поесть нормального мяса — это просто роскошь, — поддакнул Ду Вэнь.

Гао Ян молчал, не сводя глаз с кипящего мяса. Когда оно дошло до готовности, Будда разложил порции по фарфоровым мискам. Гао Ян набросился на еду, уплетая ее за обе щеки.

Будда отхлебнул бульона и сказал:

— Гао Ян, у меня есть дело, с которым ты должен мне помочь.

Гао Ян, жуя, невнятно отозвался:

— Говорите, Будда.

Будда вздохнул, закурил и продолжил:

— Я хочу, чтобы ты привез мне одного человека. У меня было три сына. Двое старших погибли на войне, остался только младший. Он давно уехал на юг, и я не знаю, как он там живет. В прошлом месяце мои люди нашли его в одной южной деревне. Я очень скучаю по нему и надеюсь, что ты сможешь вернуть его домой. Я старею, и мне всё чаще вспоминается, как они были детьми, как играли, как не хотели учиться, как я их воспитывал…

Будда смахнул слезу:

— Прости, размяк на старости лет.

Гао Ян молча продолжал есть.

Когда он закончил, то налил себе еще миску бульона, с удовольствием выпил, закурил и сказал:

— Будда, дайте мне точные координаты. Я пойду соберу вещи и завтра же отправлюсь в путь. Обещаю, что привезу младшего господина. В наше время скитаться в одиночку по свету слишком опасно.

Будда кивнул:

— Все расходы на снаряжение беру на себя. Обязательно привези его. Когда младший вернется в целости и сохранности, я дам тебе и твоему брату шанс попасть в город. Я знаю, что вы оба этого хотите.

Гао Ян допил бульон и отправился домой.

Ду Вэнь закурил и спросил:

— Будда, почему вы не отправили меня?

Будда медленно ответил:

— У Гао Яна мало людей, а у тебя — целая банда. Он свободнее. К тому же, Гао Ян — не совсем наш человек. Пусть едет, это пойдет на пользу и ему, и нам. Этот парень вечно влипает в неприятности. После смерти Коу граница не будет спокойной. С тех пор как Гао Ян появился в Шуанци, здесь нет покоя. Отправить его подальше — значит избавиться от лишних хлопот.

Ду Вэнь задумчиво кивнул.

***

На следующее утро Гао Ян и Ван Линь собрали вещи. Будда предложил им условие, от которого они не могли отказаться. Ван Линь всё больше тосковал по Лю Ни, и его состояние ухудшалось, но новость о возможности попасть в город заставила его воспрянуть духом.

Они подошли к переулку у дома Будды. Там стоял черный внедорожник. Вооруженный охранник, увидев Гао Яна, сказал:

— Снаряжение в машине, припасы на заднем сиденье. Вот карта, здесь отмечено место, где находится младший господин. Вот его фото. Запомните лицо. Возвращайтесь поскорее, удачного пути.

Гао Ян кивнул, и они с Ван Линем сели в машину. Путь на юг начался.

Пошел мелкий снег, словно провожая их в дорогу. Будда стоял во дворе и смотрел вслед удаляющейся машине, тяжело вздыхая.

Их целью был город Ху. Гао Ян никогда не бывал на юге, но слышал, что там самые богатые земли и самая высокая плотность населения. Там же орудуют самые жестокие банды и постоянно воюют полевые командиры. Гао Ян не был уверен в успехе, но ради призрачного шанса попасть в город он готов был сделать всё возможное.