Серый лёд

Цяо прервал тишину:

— Вы опоздали почти на месяц.

Одноглазый неловко улыбнулся:

— Ничего не поделаешь, путь неблизкий, да и в дороге всякое бывало.

— Цель еще жива?

— Да.

— Тогда завтра же приступаем. Хочу поскорее закончить и вернуться домой.

Они закончили разговор. Одноглазый уехал к своим, которые разбили лагерь за пределами города. Очкарик еще с вечера пробрался в Шуанци, чтобы проследить за Гао Яном, но в его доме никого не оказалось, и ему пришлось вернуться ни с чем.

В это время Гао Ян вместе с Сяо Чжуаном бродил по рынку на перекрестке, подыскивая боеприпасы. Сяо Чжуан нес сумку, куда Гао Ян складывал приглянувшиеся пистолеты-пулеметы и дробовики. Вдруг он заметил на прилавке у старушки странную маску.

Гао Ян подошел ближе:

— Бабушка, что вы хотите за эту маску?

Старушка была совсем дряхлой, с лицом, покрытым пигментными пятнами, и седыми волосами. У нее почти не осталось зубов.

— Жить мне недолго осталось, — прошамкала она. — Бери так, бесплатно.

На ее прилавке лежала только эта маска. Видимо, никто не собирал с нее плату за место — из жалости или равнодушия. Гао Ян внимательно осмотрел находку: это была голова барана, на ощупь — настоящая шерсть. Он поднес ее к лицу и принюхался: никакого запаха падали, лишь тонкий аромат сандала.

Маска сразу пришлась ему по душе. Он подал знак Сяо Чжуану, и тот незаметно подсунул под прилавок две консервные банки. Старушка, конечно, видела, но промолчала. Гао Ян ушел с маской, а старушка лишь тихо улыбнулась. Она сидела неподвижно еще полчаса, а потом ее голова склонилась набок — она умерла.

***

Когда Лю Ни только привезли, какие-то сорокалетние женщины сорвали с нее одежду и бросили в баню. Она уже забыла, когда в последний раз мылась горячей водой. После бани ее осмотрел врач, а затем повели дальше. Девушки из-за стен города, одетые в белые холщовые рубахи, с распущенными волосами, шли за яркой, размалеванной женщиной по бесконечным коридорам. Наконец они поднялись на этаж и вошли в большой зал. Женщина взяла микрофон. В зале было тепло, и они не мерзли, стоя босиком на толстом ковре.

Лю Ни наконец осознала, куда попала. Все эти дни их «обучали» — на деле заставляли заниматься грязными вещами. Она бесконечно молилась, чтобы Ван Линь, этот простодушный мужчина, пришел и спас ее, но надежда таяла с каждым часом.

Наконец, одна из девушек не выдержала и попыталась сбежать. Ее поймали. Яркая женщина сорвала с нее одежду и заставила стоять посреди зала. Девушка плакала и умоляла о помощи, но женщина легко полоснула ее кинжалом по горлу. Она рассмеялась, глядя на остальных:

— А вы? Хотите жить или умереть?

Все молчали. Женщина переспросила визгливым голосом:

— Я спрашиваю, жить или умереть?

— Я хочу жить, — раздался слабый голос.

Постепенно откликов стало больше.

— Я хочу жить, — тихо сказала Лю Ни, словно потратив на это последние силы, и осела на пол.

Она знала: Ван Линь не придет. Город и окраина — это два разных мира.

Лю Ни заставили накраситься, нарядили в откровенную одежду и поставили за витрину. Ее душа была мертва. Она понимала, что выхода нет. Ночью пошел снег. Мужчины за стеклом смотрели на нее с жадностью. Она молилась Богу: если он существует, пусть поможет ей сбежать, и она отдаст за это любую цену.