Сперва змея — и вражеская армия рухнула

«Сухое тело садится, черная чешуя меняется»

Лун Тяньсян никогда не думал, что на своем веку увидит, как мумия садится.

Эта мумия, прикованная цепями к статуе божества, двигалась донельзя медленно, словно выброшенную на мель черепаху-старожила вытаскивали из тины спустя два десятка лет, и каждое движение сопровождалось скрипучим скрежетом костей, похожим на «клик-клик». Серо-бурая кожа намертво присохла к костям, нагрудная бирка при подъеме съехала набок, и древняя чжоуская вязь при свете зеленого фонаря сделалась еще отчетливее.

«Могила Чэнь Сюаньцзя».

Внимание Лун Тяньсяня было разделено надвое: половина – на мумию, половина – на Хэйлиня. Черную змейку только что отбросил ударом ладони тот самый тип с зеленым фонарем, и теперь она свернулась клубочком у него на ладони, пылая жаром, словно зажатый в кулаке раскаленный уголь. Темно-золотая чешуйка на ее лбу сияла все ярче, казалось, она вот-вот прожжет кожу насквозь. Змеиное тело непрерывно сводило судорогой, кончик хвоста то и дело хлестал Лун Тяньсяня по ладони.

─ Хэйлинь! Хэйлинь! ─ сдавленно позвал Лун Тяньсян. Сердце его колотилось от паники, но трясти животное он не смел. В прошлой жизни он насмотрелся в лабораториях на всякие стрессовые реакции: чем сильнее трясешь, тем хуже исход. Оставалось лишь прижать змейку к груди, согревая собственным теплом. Кровь из прежде прокушенной раны сочилась наружу, пачкала чешуйки Хэйлиня, издавая едва слышное шипение – будто капли воды падали на раскаленное железо.

─ Что вы с ним сделали? ─ Лун Тяньсян вскинул голову, в упор глядя на человека с зеленым фонарем. Голос его искажался от яростной подземной тряски, но звучал с отчаянной жесткостью.

Тот не ответил. Стоявшие за его спиной люди в черном тоже не могли удержаться на ногах, один за другим хватаясь за стены. Родовой храм трясло так, будто кто-то взял его в руки и принялся остервенело раскачивать; с потолка сыпались пыль и обломки черепицы. Жертвенный столик уже перекосило, курительница откатилась в угол. Лун Тяньсян полулежал на коленях, одной рукой прикрывая змейку, а другой сжимая ту самую половинку осколка статуи. Температура обломка не падала с самого начала, он был даже горячее, чем тело Хэйлиня. Лун Тяньсян подозревал, что ладонь уже покрылась волдырями, но разжать пальцы так и не осмелился.

─ Отдай змею, и я позволю тебе уйти живым, ─ зеленофонарник шагнул вперед. Его сапоги ступали по битому кирпичу совершенно бесшумно. Зеленое свечение из фонаря расползалось живым существом, и везде, куда оно падало, штукатурка на стенах меняла цвет.

─ Стоять, ─ Лун Тяньсян приподнял полуобломок, целясь им в противника. ─ Сделаешь еще шаг, и я засуну это тебе в глотку.

Тот замер. То ли испугался угрозы, то ли опасался самого осколка. Зеленый свет качнулся, высветив мумию – она уже полностью выпрямилась внутри каменного изваяния. Голова ее была склонена набок, две черные глазницы смотрели в упор на человека с фонарем.

─ Чэнь Сюаньцзя, ─ человек неожиданно сменил тон, в его хрипоте послышалось неуловимое дрожание. ─ Прошло двадцать лет, а ты все еще пытаешься меня остановить?