Сперва змея — и вражеская армия рухнула

Лун Тяньсян рухнул под жертвенный столик, внутренности казалось переставили местами. Лежа на спине, он чувствовал во рту лишь густой привкус крови. Осколок статуи в запазухе уже остыл, а Хэйлинь неизвестно когда подползло обратно и теперь отчаянно тыкалось мордочкой ему в подбородок. Превозмогая боль, он приоткрыл глаза и заметил, что темно-золотая чешуйка на лбу змейки надломилась, из трещины сочилась кровь. Кровь эта была вовсе не красной – темно-золотой, ослепительно сияющей в темноте.

─ Ты… кровоточишь, ─ хрипло выговорил Лун Тяньсян.

Хэйлинь издало жалобное «ссс», в его звуке сквозила такая детская обида, будто змейка наконец испугалась по-настоящему. Оно забилось за воротник Лун Тяньсяня, свернувшись тугим комком, и прижалось головкой к его горлу, замирая без движения. Лун Тяньсян пару раз кашлянул и, опираясь на руки, поднялся. Храм лежал в руинах, ночной ветер гулял сквозь проломы в стенах. Статуя разлетелась на семь-восемь кусков, мумия исчезла. На земле остались лишь груча обломанных цепей да пустой постамент.

Системная панель вспыхнула перед глазами, издавая жужжание:

[Обнаружено срабатывание остаточной воли Чэнь Сюаньцзя.]

[Хэйлинь (детеныш): повреждена темно-золотая чешуя.]

[Предупреждение: коэффициент резонанса крови хозяина и Хэйлиня вырос до 54%.]

[Подсказка: тело хозяина претерпевает изменения. Направление мутации неизвестно.]

Прислонившись спиной к обломкам кирпича, Лун Тяньсян опустил взгляд на собственную ладонь. Половинка осколка по-прежнему лежала в углублении кожи, врезавшись краями в плоть. Сквозь зубы он вытянул осколок

наружу,

вызвав небольшой прилив крови. Кровь упала на Хэйлиня и тут же впиталась им. Трещина на лбу змейки стала затягиваться с удручающей медленностью.

─ Отец, ─ тихонько пискнуло Хэйлинь. Оно высунуло голову из воротника, и в зрачках его действительно блестели крошечные капельки. Лун Тяньсян остолбенел. Змеи не умеют плакать. Но эта змейка, казалось, понимала абсолютно всё.

─ Не плачь, ─ он протянул руку и грязным рукавом уттер змеиную голову. ─ Твой отец живуч, так просто не подохну.

Хэйлинь обвилось хвостом вокруг его запястья, сжав на совесть.

Он поднялся и зашагал прочь по усеянной обломками земле. Проходя мимо пустого постамента, он бросил на него взгляд. В основании статуи был вырезан тот самый символ «приоткрытой двери», что и на осколке. Борозды кто-то затер ножом, но следы были древними, успевшими покрыться мхом. Лун Тяньсян присел на корточки и поковырял землю палочкой. Ниже обнаружилась еще одна строчка мелких букв, выцарапанная словно ногтями:

«Я запер себя здесь, охраняя последнюю дверь».

Пальцы Лун Тяньсяня легко дрогнули. Поднявшись, он больше не стал прикасаться к камню. Ночной ветер свистел в проломах стен, издалека доносилось петушиное пение. Скоро рассвет.

Выбравшись из храма, он нос к носу столкнулся с прихрамывающим дядей Ваном. Старик держал факел, а позади него сбежались привлеченные шумом соседи. При свете огня они увидели всего в крови Лун Тяньсяня, из-за пазухи которого выглядывала змеиная голова, и испуганно шарахнулись назад. Лицо дяди Вана побелело, он затрясся: ─ От… откуда столько крови? А где те разбойники?