Сперва змея — и вражеская армия рухнула

Мумия молчала. Она просто сидела в трещине постамента, ее пустые глаза ничего не выражали. И все же Лун Тяньсян почувствовал, как тело Хэйлиня перестало дрожать. Змеиное туловище прекратило биться в судорогой судороге, напротив, оно медленно натягивалось струной. Хэйлинь потихоньку приподняло голову с его ладони, змеиные зрачки отразили причудливое переплетение зеленого свечения и темно-золотых переливов. Змейка приоткрыла пасть и издала едва слышное, тончайшее шипение. Звук был тихим, но от него во всем храме разом со звоном загремели железные цепи, словно из-под земли поднимались мириады оков.

У Лун Тяньсяня на голове зашевелились волосы.

─ Хэйлинь? ─ снова окликнул он.

Змейка не оглянулась. Она соскользнула с его ладони, подползла к ногам мумии, поползла вверх по сине-черной цепи и наконец обвилась вокруг плеча мертвеца. Зрелище было до жути сюрреалистичным: крошечная бронзовая змейка устроилась на плече пролежавшего двадцать лет трупа, высоко вздернув голову, и глядела в ту же сторону, куда были устремлены пустые глазницы мумии – на зеленый фонарь.

─ Хорошо. Прекрасно, ─ голос зеленофонарника стал еще хриплее. ─ И вправду его отродье. Что ж, прикончим обоих разом.

Он поднял свободную руку, растопырив пальцы в подобии когтей. Лун Тяньсян разглядел, что ногти в зеленом свечении отливают чернотой, точно пять отравленных крючьев. Противник метнулся к Хэйлиню еще быстрее прежнего. Лун Тяньсян, не раздумывая, бросился наперерез, собственным телом оттолкнув ту руку. Когти полоснули его по ребрам, одежда распоролась, а кожа вспыхнула адской болью, будто ее полоснули ледяным клинком.

─ Бац! ─

Лун Тяньсян и незнакомец одновременно отлетели в стороны. Он впечатался в стену, затылок гулко отозвался тупой болью. Хэйлинь пружиной сорвалось с плеча мумии и яростно впилось нападавшему в запястье. Тот взвыл от боли и отбросил змейку прочь. Хэйлинь сделало в воздухе пару кульбитов, рухнуло на пол, и темно-золотая чешуйка на его лбу со щелчком треснула.

─ Скверно! ─ лицо мужчины резко переменилось, он бросился отступать к выходу из храма, на бегу рявкнув: ─ Отступаем! Все на выход!

Лун Тяньсян еще не успел прийти в себя, как храм внезапно затих. В одно мгновение прекратились любые толчки, цепи смолкли, земля замерла. В воздухе зарождалось нечто куда более страшное.

Он увидел, как мумия медленно подняла руку. Рука эта походила на сухую ветку, но пять пальцев растопырились под немыслимым углом, указывая на двери храма. Лун Тяньсяну показалось, что губы мертвеца шевелятся, собираясь вымолвить слово.

─ Чэнь… ─

Из глотки мумии выкатился слоговой обломок. И тут же от ее ладони взметнулась зримая волна воздуха. Лун Тяньсяну показалось, что прямо у него над ухом грянул беззвучный гром, а его собственное тело швырнуло назад. Черепица, курительницы, дверные створки, деревянные колонны – все взлетело на воздух, разорванное в клочья невидимой гигантской дланью. Свет зеленого фонаря за дверью заплясал в безумной пляске, крики людей в черном донеслись откуда-то издалека и затихли в свисте ветра.