Девушка продолжала возиться с лекарствами: ─ Любопытно. Но раз ты молчишь, я не спрашиваю. ─ Она подняла глаза, столкнувшись с ним взглядом. ─ В наши дни выжить важнее правды.
Лун Тяньсян кивнул. Про себя же он отметил, что простушкой ее не назовешь. Она не боялась змей, не боялась ран, не допытывалась до сути, но смотрела на него так, будто способна прочесть насквозь. Такие люди не бывают просто лекарями.
Закончив перевязку, Су Банься собрала корзинку. Лун Тяньсян окликнул ее: ─ Спасибо, Су Банься.
Она остановилась спиной к нему: ─ Завтра приду менять повязку. ─ И не оборачиваясь, вышла.
Сидя во дворе, Лун Тяньсян наблюдал, как его собственная тень медленно вытягивается. Хэйлинь выползло из-за пазухи, проводив взглядом удаляющуюся целительницу, покосилось на Лун Тяньсяня и коротко шикнуло, дважды шлепнув хвостом по земле.
─ Тоже считаешь, что она непростая? ─ прошептал он.
Хэйлинь высунуло язычок.
Лун Тяньсян с улыбкой вздохнул. Подняв глаза к небу, он увидел пламенеющий закат. Городские стены вдалеке пролетали темной змеей между землей и небом. Ветер с севера принес зловоние навоза из разбойничьего стана.
Он не ведал, что Су Банься, вернувшись в свою хижину, извлекла из-под вязанки дров сверток в серой ткани. Развернув его, она увидела нефритовую подвеску. На ней красовался тотем черной птицы дома Цзи.
Долгое время она неподвижно глядела на нее. Снаружи ночной ветер шуршал травой на бамбуковой корзинке.
А под руинами храма на северной окраине та самая тонкая полоска красного света стала чуточку ярче.
Глава 8: Конец
«Ночь, предвещающая дождь, и змеиный крик, взбудораживший город»
Этой ночью Циньши не смыкал глаз.
С наступлением темноты небо внезапно заволокло зловещей духотой. По краям грозовых туч растекался лилово-мрачный свет – будто кто-то опрокинул на краю света бадью с почерневшим железом. В воздухе стоял тяжелый запах сырой земли, смолкли собаки и дворовые псы, пропали птицы. Лун Тяньсян сидел на пороге собственного дома и вглядывался в вышину. Хэйлинь свернулся колечком у самой его руки, время от времени высудывая раздвоенный язык и покачивая им в сторону городских ворот. Тело его становилось все холоднее, и это не сулило ничего доброго. Сколько раз прежде случалось подобное – неизменно за этим следовала какая-то беда.
─ Собирается дождь, ─ произнес Лун Тяньсян. Голос его тонул и искажался в липком, нагретом ветру.
Хэйлинь издал глухое шипение, и кончик его хвоста едва слышно ударил по ступени.
Из переулка выбежал дядя Ван. Тяжело отдуваясь, он заговорил: ─ Вести с крепостной стены: мятежники пришли в движение. Еще до наступления темноты они начали подтягиваться ближе – не меньше двух тысяч пеших, притащили с собой целую уйму штурмовых лестниц. Городской голова велел тебе идти к Восточным воротам. Лун Тяньсян поднялся на ноги и машинально подхватил Хэйлиня. Змееныш шустро заскользнул по его руке, обвился вокруг плеча и крепко зафиксировался. Дядя Ван сунул ему в руку тяжелую палку, окованную на конце железом – вещица оказалась с солидным весом. Лун Тяньсян принял ее, взмахнул пару раз и чуть не угодил себе по ноге. Дядя Ван закатил глаза: ─ Ладно, забудь, толку от тебя с ней все равно никакого. Лун Тяньсян хмыкнул, но палку из пальцев не выпустил – хоть какое-то душевное успокоение.
Когда он добрался до Восточных ворот, на стене уже царила суета. Зубцы стен были утыканы факелами, воины суетились, перетаскивая бревна и каменные валуны. Ли Яньнянь стоял на смотровой вышке, придерживая рукоять меча; полы его доспешной накидки яростно трепались на ветру. Взобравшись на стену и глянув наружу, Лун Тяньсян невольно перехватил дыхание.
В безлунной мгле вражеский строй напоминал шевелящуюся черную волну. Факелов жгли немного, но они россыпью уходили вдаль, до самого края видимости. Впереди застыли пехотинцы со щитами, следом за ними шли рослые амбалы, волочившие осадные лестницы, а дальше… дальше Лун Тяньсян уже ничего не мог разобрать. Но он знал наверняка: эти твари притаились именно там. Для таких порождений, как паосяо, глухая ночь – лучшее укрытие.
─ Они не станут ждать еще три дня, ─ голос Ли Яньняня звучал тяжело, словно во рту у него застрял камень. ─ Сегодня ночью будет общий штурм. Их главная цель – малая западная калитка. Лун Тяньсян нахмурился: ─ Ты веришь мне? Ли Яньнянь даже не взглянул на него: ─ Я верю змее, что у тебя на плече. Она чует и воду, и людей. Лун Тяньсян усмехнулся, склонив голову к Хэйлиню: ─ Слышал? Городской голова теперь почитает тебя за военного советника. Хэйлинь снова зашипел и кончиком хвоста отвесил хозяину легкий подзатыльник.
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.