Штурм разбойников начался.
Лун Тяньсян медленно поднял голову. Над зубцами стен чёрный дым столбом уходил в небо, багровое зарево окрасило половину горизонта. Его лицо освещалось одновременно отблесками пожарищ и безжалостным светом дня – напоминая о тепле и холоде одновременно.
─ Как раз вовремя, ─ бросил он с удивительным спокойствием. Опустив взгляд на собственные ладони, он увидел сочащуюся из ранок кровь, смешанную с грязью. Сжав кулак, он почувствовал, как боль возвращает ему предельную ясность ума.
Повернувшись к ещё не пришедшим в себя людям, он возвысил голос: ─ Вода добыта! А теперь покажем этим головорезам у стен, что Циньши – не та кость, которую они смогут разгрызть по своему желанию!
Никто не ответил словами. Но на этот раз никто и не смеялся.
В наступившей тишине Хэйлинь поднял голову и издал долгий, звенящий свист. Звук этот пронёсся по ветру в сторону стен, словно тонкая стальная игла, вонзившись в самые сердца собравшихся.
Лун Тяньсян зашагал вперёд, направляясь к городским воротам. Позади него поднимались люди, один за другим вставая с земли и пристраиваясь следом. Сначала дядя Ван, потом мальчишка, а за ними – мужики, только что утолявшие жажду у колодца. Вода смыла грязь с их лиц, обнажив истинный цвет кожи; их глаза, омытые влагой, отражали непотухающий внутренний свет.
Люди напоминали только что пробудившуюся реку, текущую к воротам.
Лун Тяньсян шёл впереди. Шаг его был неспешным, но твёрдым. Припавший к груди Хэйлинь замер крошечным бирюзовым щитом.
Вдали разгорались пожары, крики сражающихся приближались.
Глубоко вздохнув, он смотрел перед собой, а на губах забрезжила улыбка. И тихо, так, чтобы услышал только Хэйлинь, произнёс:
─ Пошли. Повоюем.
Хэйлинь качнул хвостом, и глаза его сверкнули двумя яркими звёздами.
Вода продолжала бить из-под земли. Небесные тучи разрывались на части. Ветер со стороны восточного пустыря нёс запах сырой земли и речной тины прямо к городским стенам. А где-то в самой глубине земли свет в расколе не угасал.
Оно просто… моргнуло.
Глава 3. Конец
«Штурм паосяо, вырывая добычу из пасти змея»
Когда Лун Тяньсян добрался до крепостной стены, первые штурмовые лестницы уже цеплялись за зубцы. Стены Циньши были невысоки, давно обветшали, а в двух местах западного участка парапеты и вовсе обрушились, наскоро засыпанные мешками с песком. Под стенами чернело море голов, а багровые всполохи пожаров и клубы дыма окрасили небо в зловещий алый цвет. Стрелы падали дождём, со свистом рассекая воздух, и стоило кому-то из защитников высунуться наружу, как его тут же прижимали обратно градом выстрелов.
Ли Яньнян в полуразрушенных доспехах надрывал связки, отдавая приказы: ─ Восточный участок! Перебросьте на восточный ещё двадцать человек! Тащите камни! Живо! ─ Не успел он докричать, как свистнувшая внове случайная стрела чиркнула по уху и со звоном вонзилась в стоявший позади деревянный столб, ещё долго вибрируя оперением. Ли Яньнян побледнел, но упрямо удержался на ногах, не смея присесть.
Пригнувшись, Лун Тяньсян проскользнул к самой стене; дядя Ван едва поспевал следом, зажав под мышкой пару обломков старых ворот. Хэйлинь высунулся из ворота одежды Тяньсяна, прижавшись к холодному камню стены, его бирюзовые зрачки настороженно шарили внизу. Тело змейки натянулось струной, хвостик дрожал от возбуждения – и то была не банальная боязнь. В отличие от недавней радости при обнаружении воды, сейчас в нём проснулся первобытный трепет хищника перед лицом добычи.
─ Не высовывайся, ─ Тяньсян прижал ладонью змеиную голову, заталкивая её глубже за пазуху. Хэйлинь недовольно заворочался, хлестнув кончиком хвоста по тыльной стороне ладони с неожиданной силой. Лун Тяньсян тихо зашипел сквозь зубы и выругался: ─ У твоего баты и так здоровья кот наплакал, побереги силы.
Из-под стены донёсся тяжёлый топот.
Осторожно высунув из-за зубца половину лица, Лун Тяньсян заглянул вниз. В буйном плясовом свете факелов с десяток разбойников толкали самодельный таран, сколоченный из толстых брёвен, методично лупя им в ворота: ─ Бум! Бум! ─ При каждом ударе из щелей сыпались щепки и тучи серой пыли. Мешки с песком и каменные плиты, заваливавшие ворота изнутри, уже сдвинулись с мест.
Но по-настоящему кровь застыла в жилах Тяньсяна вовсе не от вида тарана.
А от той твари.
Среди бандитских рядов на тяжелых железных цепях волокли полуторарослую мерзость. Человечье лицо, баранье тело, полная пасть кривых клыков, а глаза в темноте горели жутким зелёным светом, точно два блуждающих огонька на кладбище. Чудище издавало утробный рык, и стоило ему подать голос, как кони разбойников подкашивались в испуге от страха, а некоторые бойцы даже падали на колени. Десяток дюжих здоровяков едва удерживали натянутые цепи, подталкивая тварь к воротам. Металл звенел натянутыми струнами, предвещая скорую гибель.
─ Что… что это за чертовщина?! ─ сорвавшимся фальцетом завопил молодой новобранец.
Сердце Лун Тяньсяна рухнуло куда-то в желудок. Система в тот же миг засыпала экран отчаянными предупреждениями:
[Обнаружена аура дикого зверя: паосяо – детёныш.]
[Статус: подневольный.]
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.