Сперва змея — и вражеская армия рухнула

У Лун Тяньсяна екнуло сердце.

Поддавшись странному порыву, он изменил маршрут и двинулся туда, куда указывала змейка. Позади доносился затухающий крик дяди Вана: ─ Писарь Лун! Куда ты? Там же сейчас горячее всего!Фрагмент

Лун Тяньсян не оглядывался. Он и сам не понимал, зачем идет. Просто сидевший за пазухой зверек будто спешил привести его в определенное место.

Пустырь у Восточных ворот тонул в мертвецкой вечерней тимофеевке. Кривые высохшие деревья уныло торчали из потрескавшейся земли. Остановившись, Лун Тяньсян почувствовал, как змейка выскользнула из ворота, скользнула по его руке на землю, трижды обвилась вокруг его ботинка, замерла и, задрав голову, тихо зашипела на сухую почву.

Присев на корточки, он приложил ладонь к потрескавшейся земле.

Почва была сухой и твердой. Но ему казалось, будто под этим каменным панцирем что-то медленно и непрерывно течет, слабенько, но упорно, словно погребенная под толщей пыли подземная жила.

Интерфейс системы в лацкане беззвучно вспыхнул:

[Детеныш миншэ признал хозяина.]

[Навык «восприятие водных жил» активирован.]

[Текущая глубина залегания водяной жилы: две сажени и три чи.]

[Рекомендуемая точка раскопок помечена.]

Корчась на корточках, прижав ладонь к земле, Лун Тяньсян…

Медленно растянул губы в улыбке, полной зарождающейся надежды, которую он даже не пытался скрывать.

Поднявшись на ноги, он стряхнул пыль с колен и посмотрел на багровое зарево над воротами. Черный дым столбом уходил ввысь, рев сражения нарастал. Пригретая за пазухой нахальная змейка снова свернулась в тугой клубок и мирно посапывала, изредка вздыхая.

Бросив на нее взгляд, Лун Тяньсян перевел глаза на далекий огонь, легко ударил себя в грудь, словно обращаясь то ли к зверьку, то ли к самому себе:

─ Ладно. Этот город умирать не собирается.

Вдалеке у ворот снова глухо ухнуло, будто гигантский зверь колотил в деревянные створки. Испуганная птица сорвалась с сухого дерева, оглашая окрестности резким карканьем.

Стоя на заброшенной земле, Лун Тяньсян чувствовал, как ветер треплет его изодранные полы. Его тень на фоне заката казалась длинной и тонкой, словно вонзенный в потрескавшуюся глину клинок.

Вспомнив что-то, он наклонился к спящей змейке: ─ Эй, просыпайся.

Змейка не шелохнулась, лишь лениво качнула хвостом у него на груди.

Лун Тяньсян хмыкнул: ─ Раз уж ты назвала меня папкой, с этой минуты твое имя… Хэйлинь.

Хвост змейки дернулся во сне еще раз, подтверждая согласие.

Подняв голову, он увидел, как в тяжелых тучах над Восточным кварталом прорвался просвет, и узкий луч света упал прямо на землю перед ним. Глубоко вздохнув, он сжал кулаки.

─ До завтрашнего утра я выкопаю колодец.

Змейка за пазухой медленно приоткрыла глаза.

Лазоревые зрачки слабо мерцали в темноте крошечными огоньками.

Глава 1. Конец