Сянься: Мне пять лет, я принимаю пациентов за всю секцию, чтобы заработать на лекарства

─ Что за секта Яолу? Кормить будут досыта? И сколько на тебе долгов?

Су Чанцин на миг опешил, а затем рассмеялся.

Улыбка расползлась от уголков его рта до самых морщинок у глаз, отчего изборозженное ветрами и невзгодами лицо показалось забавным.

─ Накормим, ─ он выставил один палец. ─ Но, пожалуй, изысками баловать не станем.

─ Сколько должен?

─ Ну, это… ─ Су Чанцин потер нос. ─ Вернемся – подсчитаем.

─ Сначала говори, ─ безапелляционно заявила девчушка. ─ Места, где есть долги, небезопасны. Стоит кредиторам явиться на порог, и нам конец.

Улыбка Су Чанцина застыла на полсекунды, после чего он тяжело вздохнул.

Лгать он не стал.

─ Почти все целебные поля заброшены, две печи треснули, а из толковых учеников осталось всего трое. Что до долгов… никто сюда за деньгами не ходит, в конце концов, мы настолько бедны, что даже не заслуживаем того, чтобы с нас требовали возврата.

Девчушка умолкла.

Она вглядывалась в этого седовласого старца. Внутренние органы в норме. Меридианы целы. Тот аномальный гнет в правой руке удерживался превосходно, так что в ближайшее время беды ждать не стоило. Судя по характеру течения его ци, уровень мастерства старика был невероятно высок – куда выше любого заклинателя, какого ей доводилось встречать в мирских селениях.

И обладатель столь мощной силы, сам патриарх, дошел до подобной нищеты.

Либо он глуп, либо на то имелись причины.

─ Зачем ты меня подобрал? ─ сменила она вопрос.

Су Чанцин ответил предельно прямо: ─ В моей хиреющей обители как раз не хватает рта за столом. Лишним едоком больше, лишним меньше – особой разницы нет.

─ У меня нет духовных корней.

─ Я слышал.

─ Я не способна работать.

─ Пятилетний ребенок от роду мало на что способен.

─ Тогда какая тебе выгода?

Су Чанцин глянул на нее взглядом столь же чистым и беспристрастным, как горный ручей.

─ Малышка, я врач, ─ произнес он. ─ Целителю не пристано проходить мимо живого человека. К тому же ты здорова, просто поголодала несколько дней. Если я не в силах спасти даже голодного ребенка, грош цена моему званию патриарха.

Девчушка плотно сжала губы.

Ей отчаянно хотелось верить этим словам, но пятилетний жизненный опыт твердил: бесплатной еды на свете не бывает. Когда земные приемные родители уводили ее к себе, они тоже изъяснялись словом «жалость».

В конце концов «жалость» обернулась «никчемностью», а «никчемность» привела на кладбище.

─ У меня есть условия, ─ она подняла руку и принялась загибать пальцы по одному. ─ Первое: по прибытии я сама осмотрю жилище. Крыша протекать не должна. Второе: еды вволю, и никакой испорченной дряни. Третье: я лично изучу долговые книги, и если расходы превысят доходы, я обязана знать, где образуется брешь.

Су Чанцин моргнул.

Почти за два столетия врачебной практики ему довелось повидать не меньше восьми или девяти тысяч пациентов, но еще ни разу пятилетний ребенок не выдвигал условий в подобном тоне.

─ Ты уверена, что тебе всего пять? — уточнил он.

─ Уверена, ─ бесстрастно ответила девчушка. ─ Четвертое: если после того, как я уйду с тобой, ты передумаешь и решишь избавиться от меня, предупреди за десять дней. Мне понадобится время, чтобы подыскать новое прибежище.