Техника пожирания призраков — убивая врагов по всему миру!

Я тоже растерялся, затылок зачесался сам собой: ─ Вам виднее, делайте как знаете, я не против.

─ Дату назначили на десятое число следующего месяца, день самый благоприятный. И пусть эта помолвка затевается лишь ради того, чтобы обмануть небесную судьбу и продлить Вэйян жизнь, ширма должна быть идеальной. Я устрою несколько столов в ресторане Чжэньгуань, позову всех старых знакомых и влиятельных людей со всех сторон. Смотри у меня, не ударь в грязь лицом перед людьми, усек?

Я изо всех сил закивал: ─ Не беспокойтесь, учитель, перед лицом не опозорю.

─ Вот и ладно. А теперь давай-ка за лапшу.

Учитель подвинул ко мне тарелку с длинными нитями лапши долголетия, аккуратно уложив поверх два круглых яйца.

Я уписывал за обе щеки. То ли сказалось выпитое натощак вино, то ли нахлынувшие чувства, но я вдруг совершенно серьезно произнес: ─ Учитель, если бы не вы, не было бы меня прежнего. Я буду заботиться о вас в старости, и о Вэйян не забуду, а когда вы состаритесь, это святилище буду держать я.

На секунду замернув, учитель отмахнулся с ухмылкой: ─ Ешь давай, философ хренов.

День помолвки подкрался незаметно.

Учитель арендовал целых восемь столов в фешенебельном городском ресторане Чжэньгуань. Столов вроде бы немного, но влетели они в копеечку: в девяносто восьмом году посиделки там обходились в две тысячи за один лишь стол.

Почти все гости в тот вечер оказались шишками из самых разных сфер. Ли Цзяньго из строительной компании Nanfeng тоже почтил нас своим присутствием, да и управляющие практически всех крупных и мелких святилищ были в сборе.

Вдобавок наставник выписал мастеров и из иногородней фракции.

Последние два года на волне безудержного экономического роста в наш город потянулось столько приезжих даосов из других провинций, что они повсюду открывали свои алтари и курильницы. Местные заклинатели так их и прозвали – иногородняя фракция.

Главными заводилами среди этих пришлых выступали люди клана Дун из Тяньцзиня.

Когда Дун Тяньмин впервые объявился в наших краях, он служил лишь разведчиком. А стоило отшуметь истории с могилой семейства Ли, как вслед за ним заявился и Дун Чуньи, основавший первое святилище в районе Юэсю.

В вечер помолвки учитель таскал меня за собой от стола к столу, представляя влиятельным людям и неизменно добавляя, что я – его будущий зять и законный преемник во главе обители.

Я понимал: старик расчищает мне дорогу.

Вернувшись домой после застолья, мы обнаружили, что на дворе уже глубокая ночь.

Однако главная задача оставалась невыполненной – предстояло развернуть алтарь и провести обряд продления жизни для Вэйян.

Вместе с Вэйян мы последовали за учителем во внутренние покои.

Там уже горели семизвездные светильники. Усевшись в самом центре круга со стопкой талисманов наготове, наставник затянул заклинание.

Спустя мгновение он рявкнул во всю мочь: ─ Соединить судьбы! –

Мы с Вэйян поспешно сложили заранее заготовленные свитки с нашими датами рождения, подожгли их и бросили в медную чашу.

Едва бумага догорела внутри, раздался новый зычный окрик учителя: ─ Поклон Небу и Земле! –