Техника пожирания призраков — убивая врагов по всему миру!

Лицо у меня мгновенно окаменело. Сорвавшись с места, я в два шага преодолел разделявшее нас расстояние и мертвой хваткой вцепился ему в запястье.

─ Ты чего удумал?!

─ Ты фальшивый даос, обычный жулик.

─ Сам ты жулик! Отпусти меня, кому говорят, пусти!

Он попытался отпихнуть меня, но сколько ни колотил кулаками, я стоял как вкопанный.

─ Люди добрые, гляньте на него! – завопил я во всю мочь. – Проходимец прикинулся даосом и обирает народ, не верьте мошеннику!

Сбежавшиеся на крик крестьяне мигом окружили нас. Те из них, кто уже успел раскошелиться на «обереги», принялись яростно проклинать шарлатана. Парень запаниковал еще сильнее и, поняв, что оттолкнуть меня не удастся, попытался ударить меня в лицо.

Уклонившись от удара, я резко крутанул его руку. Лжедаос взвыл от боли, мгновенно рассыпаясь в мольбах о пощаде.

─ Возвращай людям деньги, живо!

Пройдоха судорожно зашарил по карманам, выгребая монеты и купюры. Когда сельчане забрали свое обратно, я оттащил скулящего парня в укромный переулок и строго спросил: ─ Чьих рук это дело? Кто писал талисманы?

─ Мой старший брат.

─ И кто же твой брат?

─ Ши Фэн. Он сказал, что в Давэй нечисто, велел нам сбывать обереги. Все эти листки он сам нарисовал.

Имя Ши Фэна ничего мне не говорило; я мысленно перерыл память, но среди местных колдунов такого персонажа не припомню.

─ Где твой брат? Веди к нему.

─ А ты что задумал?

Я слегка усилил нажим на его запястье. Бледный как полотно лжедаос тут же взвизгнул: ─ Веду, веду! Только не дави так сильно, руку оторвешь!

Потащив подельника за собой, я добрался до соседней деревни и остановился у ветхой хижины на окраине.

─ Мой старший брат здесь.

─ Открывай.

Пройдоха дрожащими пальцами извлек ключ и распахнул дверь. Первым делом я увидел маленькую девочку лет десяти, резвившуюся во дворе с мячом. Завидев лжедаоса, она радостно закричала: ─ Второй братец вернулся!

─ Мелкая, позови старшего, скажи – к нам гости.

─ Сейчас!

Шмыгнув носом, девчонка упорхнула в дом, откуда через пару мгновений вышел молодой мужчина лет двадцати пяти в белой майке и матерчатых туфлях.

Встретившись со мной взглядом, он тут же нахмурился, но, ласково потрепав сестренку по макушке, произнес: ─ Иди поиграй в комнате, малышка, у меня разговор с гостем.

─ Лады!

С гиканьем убежав внутрь, девочка скрылась за дверью.

Стоило ей исчезнуть, как лицо хозяина помрачнело. Холодно глядя на меня, он процедил: ─ Отпусти моего младшего брата.

Я разжал пальцы. Лжедаос, яростно растирая ушибленное запястье, трусливо спрятался за спину родственника.

─ Ты ведь Ши Фэн, верно? – осведомился я.

─ А ты кто такой? Чего тебе надо?

─ Акцент у тебя неместный. Откуда родом будешь?

─ Сычуаньские мы.

─ Меня зовут Чжан Фэнчао, я управляющий святилища на старой улице Хэпин. Вы вдвоем промышляете мошенничеством, впаривая липовые амулеты жителям Давэя. Как местный мастер, разве я мог пройти мимо?

─ Я не занимаюсь мошенничеством.

─ Ишь ты, какая наглость! Твой братец выдает себя за даоса, но двух слов связать не может о тех же учениях. Чем это не обман?