Техника пожирания призраков — убивая врагов по всему миру!

─ Младший дурак, что с него взять, он назвался даосом по глупости. Но сами амулеты подлинные, взгляни-ка.

Ши Фэн швырнул мне сложенный вдвое талисман. Развернув его, я почувствовал, как мои брови непроизвольно лезут на лоб.

Раньше я толком не рассматривал бумажки, которые впаривал тот проходимец. Теперь же, вглядевшись внимательнее, я понял: этот оберег и вправду отгонял скверну, причем начертан он был весьма необычным способом – совсем не так, как это делали наши мастера или приезжие заклинатели из иногородних фракций.

Память подсказала мне ответ: в старинных книгах упоминалось, что на юго-западе, в краях Сычуани, обитают народные целители и экзорцисты, именуемые «шэньхань». У них нет единой школы, ремесло передается изустно, а методы больше завязаны на личный практический опыт. Вот почему их письмена столь разительно отличаются от канонов ортодоксальных даосских врат.

─ Ваши предки – шэньхань, я угадал?

─ Верно. Наши деды практиковали в родной деревне, да только времена изменились, этим ремеслом там больше на кусок хлеба не заработаешь.

Внутри меня заворочалось подозрение: неужели тот мерзкий ритуал с гниющим мячом в доме покойника – дело рук вот этого самого Ши Фэна?

Решив проверить его, я прищурился: ─ Даже если сменили промысел, зачем тащиться за тысячи верст в наши края?

─ Думаешь, от хорошей жизни сорвались? Наш старик проиграл в кости всё до нитки, заложил дом, а потом сам сиганул с крыши. Спасаясь от кредиторов, я был вынужден привезти брата и сестру сюда к родственникам, да только родня давно съехала. Пришлось нам пока занять пустующий дом.

Окинув взглядом убогую хижину, я убедился в его словах: обстановка нищенская, в некоторых окнах вместо стекол торчали обрывки фанеры.

─ Я пытаюсь найти хоть какую-то работу, но с детства учился лишь фокусам шэньханей, грамоты толком не знаю, на нормальное место не берут. Мелкому с сестрой нужно что-то есть, вот я и крутился как мог. Услышал, что в соседней деревне кто-то помер, заглянул туда, почуял неладное и набросал защитных бумажек, а брату велел продать. Мы не собирались никого грабить, просто хотели выжить.

─ Смотри, как бы не вышло так, что вы сами свели того старика в могилу ради наживы на амулетах!

─ Проваливай! Если б я за такое взялся, меня бы молнией раскололо!

Младший тут же взвизгнул: ─ Верьте моему брату, он сроду не лжет!

Глядя на Ши Фэна, я не заметил на его лице дурного умысла – циркуляция янской энергии в его теле была чистой, что выдавало человека, усердно практикующего праведное искусство. Впрочем, после поджога моего святилища и нападения на учителя я стал куда осторожнее относиться к незнакомым мастерам мистики.

─ Скажи мне, кроме вас, крутится ли в этих деревнях еще кто-то из людей нашей среды?

Поразмыслив, Ши Фэн ответил: ─ На окраине гор неподалеку есть даосский храм. Люди сказывают, его возвели всего пару лет назад, а заправляет там некий даос по имени Лу Чжаньмин.

─ Лу Чжаньмин!

Это имя было мне прекрасно знакомо: один из тех темных заклинателей, что примкнули к иногородней фракции, заполонившей наш город за последние годы.