Торговец Пустоши: Сделки сквозь измерения

В ожидании Чжоу Цзэ решил перекусить. Это была и проверка, и способ подпитать энергией вечно кружащуюся голову, чтобы хоть немного прояснить сознание.

— Черт возьми, была не была!

Облизав потрескавшиеся губы, он решился и поднес растительный сосуд с водой к лицу, сделав крошечный глоток.

— Хм, вкуса почти нет…

По ощущениям — как обычная вода, ничего особенного. Чжоу Цзэ прислушался к себе, готовый в любой момент вызвать рвоту. Это не трусость, а мудрость выживания. Если еда была ядовита, желудок обязательно подал бы сигнал, и, вовремя остановившись, он смог бы избежать серьезных последствий.

Прошло несколько минут — никаких неприятных симптомов.

— Значит, с водой всё в порядке…

Лицо Чжоу Цзэ расслабилось, и он начал пить увереннее.

Глоток за глотком.

Ледяная, сладковатая вода текла по горлу, увлажняя всё на своем пути. Истощенное тело, словно иссохшая земля после долгой засухи, жадно впитывало каждую каплю, и, казалось, каждая клеточка ликовала.

Он уже очень давно не пил чистую воду вволю. Хотя мир пустошей был бескрайним, каждая капля воды имела своего хозяина. В своих опасных приключениях он видел много воды только у бандитов. Когда он только попал сюда, приходилось пить даже мочу, а потом и она почти исчезла. Если бы в критический момент он с огромным трудом не научился у других сборщиков сооружать приспособления для сбора влаги, он бы давно умер от жажды.

Увы, из-за нехватки инструментов и знаний примитивные сборщики в суровых условиях пустыни работали из рук вон плохо. Климат, песок, температура, рельеф — любой фактор мог свести количество воды к нулю. В лучшем случае удавалось получить полстакана раз в три-четыре дня. Обычно, помимо экономии, приходилось довольствоваться лишь влагой из крови животных.

Теперь же он мог пить вволю — это было настоящее блаженство! Даже если бы он умер прямо сейчас, Чжоу Цзэ никогда не забыл бы этого ощущения.

Глава 5

Выпив воды и выждав некоторое время, чтобы окончательно убедиться в безопасности, Чжоу Цзэ отставил растение-воронку от губ и с облегчением выдохнул.

— С водой, похоже, всё в порядке. Конечно, не исключено, что дело в особенностях моего нынешнего организма.

В любом случае это были хорошие новости, и его встревоженное сердце наконец успокоилось.

Благодаря природным условиям планеты Пандора, растение-воронка, которое использовала Нейтири для переноски воды, обладало внушительным объемом — не меньше, чем у большой бутыли из его прошлой жизни. Чжоу Цзэ прикинул вес оставшейся влаги: на глаз выходило литра четыре-пять. В условиях Пустоши такое количество пресной воды заставило бы большинство бродяг перегрызть друг другу глотки. Она могла стоить нескольких жизней или стать товаром для обмена на ценные ресурсы. Поэтому важность сохранности такого запаса была очевидна, нужно было найти подходящую емкость.

Однако, окинув взглядом убежище, он не обнаружил ничего подходящего. Растение-воронку пришлось сразу исключить: это был одноразовый предмет со слишком мягкими стенками, который невозможно было поставить устойчиво. К тому же хранить воду под открытым небом было небезопасно: она могла испариться или произойти несчастный случай, из-за которого все труды пошли бы прахом.