Вдруг из кустов с жалким стоном вывалилась хрупкая фигурка. Длинные волосы растрепались, а одежда поражала воображение своей роскошью – серебристо-голубые узоры, свойственные исключительно демоническому роду, совершенно не вязались с унылой зеленью леса.
Сюй Аньжань вздрогнул от неожиданности, чуть не выронив припасенный гриб, и рефлекторно отпрыгнул назад. Лин Сяо прищурился, слегка приподняв два пальца в угрожающем жесте, а взгляд его стал предельно настороженным.
Девушка одной рукой прижимала к боку шкуряный мешочек, а второй упиралась в землю, с вызовом поднимая голову и сердито глядя на троицу: ─ Вы еще кто такие? Из какой сектишки? Как смеете шастать по владениям демонов!
Сюй Аньжань помолчал пару секунд, прежде чем неуверенно выдать: ─ Э-э… мы просто мимо проходили. Заблудились, честное слово. Никакие мы не браконьеры, цветы не крадем, ну… разве что пару грибов прихватили…
Прищурившись, девушка вдруг фыркнула, и враждебность в ее взгляде немного поутихла: ─ Заблудились и смогли зайти в лес Иньхань? Неужели не боитесь, что вас пропитает демоническая ци?
Лин Сяо холодно произнес: ─ Мы не хотели вторгаться. Если это запретная территория, укажите путь, и мы уйдем без лишних стычек.
А Сяо Юань тем временем пронырливо подполз к самому уху Сюй Аньжаня: ─ От нее пахнет демоническими артефактами, причем крупной рыбой. Ого, да мы в плюсе!
Сюй Аньжань сглотнул слюну, лихорадочно соображая и пряча злосчастный гриб за спину, чтобы его не приняли за дичь.
Напряжение висело в воздухе еще какое-то время, пока девушка вдруг не схватилась за предплечье, а лицо ее резко побледнело. Заметив кровь, проступающую сквозь рукав, Сюй Аньжань тут же выпалил: ─ Ты ранена! Тебе помочь? Я отлично умею делать перевязки!
Лин Сяо покосился на него: ─ Ты? Умеешь делать перевязки?
─ Умею! В детстве только и делал, что перевязывал копыта домашним свиньям! – с чистой совестью заявил Сюй Аньжань.
Уголки губ незнакомки дрогнули – она не то плакала, не то смеялась, окончательно растроганная сочетанием всеобщей подозрительности и неподдельной простоты этого паренька: ─ Вы и вправду не враги… Я… меня зовут Цю Яо, я принцесса клана Цююань из демонического рода. На меня напал дикий зверь, еле унесла ноги.
Лин Сяо немного ослабил бдительность, а Сюй Аньжань, услышав слово «принцесса», испуганно ответил нелепым полупоклоном: ─ Благородная госпожа из мира демонов, не извольте беспокоиться, мои навыки перевязки свиных копыт самые надежные на свете!
Цю Яо бросила на него сердитый взгляд, но возражать не стала. Сяо Юань тут же подскочил к ней, обнюхал кровавый след и победно извлек из складок собственный целебный корешок, протягивая его крошечной лапкой: ─ Жуй, разом прибавишь сил и пропадет тухлость. ─ Цю Яо с недоверием взяла корешок, надкусила его, и ее лицо тут же порозовело. Сюй Аньжань поспешно вытащил из кармана тряпицу и неуклюже принялся забинтовывать рану, попутно проверяя, не выпал ли заветный гриб.
─ Тебе так нужны грибы? У меня есть кое-что получше, – с лукавой улыбкой Цю Яо залезла в свой мешочек и сунула Сюй Аньжаню в руку красный плод. ─ Съешь это, гарантирую, забудешь про вчерашнюю дурь.
