В моём подземелье никто по-настоящему не умирает

Оуэн сверлил взглядом пергамент добрых пару минут.

И тут лазурные грани озарились догадкой:

Постойте-ка…

А что, если основной ударной силой оставить самих авантюристов, а за их спинами пустить негласный конвой?

При обычном раскладе паладины не вмешиваются в бой ни на полпальца: искатели сами штурмуют залы, собирают трофеи и превозмогают трудности. Но если логово внезапно явит чудовищную силу, превосходящую все разведданные, или повторится рокспрингский кошмар — конвой мгновенно вступит в схватку, прикрывая отход!

Так удастся удержать риски в разумных рамках, не отбирая у людей шанса на честное боевое крещение!

Чем дольше Оуэн крутил эту мысль, тем стройнее казался план:

— Эла, как тебе такая задумка? Пусть искатели сами идут на смертельный риск, а следом за ними в тени крадутся паладины. Начнется катастрофа — бойцы вмешаются до того, как кто-то расстанется с жизнью.

— Затея рискованная, Оуэн, — в голосе богини прорезалась суровость. — Если уж решился на такое, будь уверен: твои стражи должны обладать силой, достаточной для любого немыслимого форс-мажора. — Она помолчала и сочла нужным напомнить: — К тому же ты ведь помнишь? Долгое пребывание созданий лабиринта за пределами родных стен влетает в копеечку. Чем дальше они отходят от ядра, тем прожорливее становится их содержание.

Оуэн важно качнул гранями сверху вниз:

— Помню, конечно. — Он притих на секунду: — Но важнее всего — сберечь жизни этих людей. По совести говоря… мне кажется, многие авантюристы так разбаловались в Блэкстоуне, что начисто забыли: в настоящих лабиринтах умирают по-настоящему. Пробный возврат — великое благо, но если из-за него бойцы окончательно растеряют осторожность, добра не жди.

— Ну, с этим я могу немного подсобить! — ободряюще отозвалась Эла. — Я могу выковать из крупицы благодати малое Божественное Ядро и вживить его в грудь твоим паладинам. Эта искра возьмет на себя все расходы по их содержанию во внешнем мире: им больше не придется тянуть соки из твоего лабиринта, и расстояние перестанет пожирать твой бюджет!

Грани Оуэна заплясали от восторга:

— Серьезно?! Так просто?! — Радость длилась ровно секунду, после чего он с подозрением отлетел чуть назад: — …Эла, только не говори, что эта штука стоит целое состояние!

— Вовсе нет! — рассмеялась богиня: — Одной крупицы Божественной Силы с головой хватит на создание такого ядра. Если оно будет подпитывать одного Золотого паладина, заряда хватит на срок от двадцати дней до целого месяца!

— О-о-о! Да это же даром!

Оуэн вспыхнул ослепительным сапфировым пламенем:

— Тогда я со спокойной душой могу снарядить Родерика сотоварищи в прикрытие рейдов!

Но стоило фразе прозвучать, как вылезла новая загвоздка:

Если Родерик и остальные станут последним бастионом между жизнью и смертью для целых отрядов, в их собственных клинках не должно быть ни малейшей слабины!

— Нет уж. Сначала нужно поднять всю группу Родерика до Пика Золота! Случись опять сюрприз вроде Рокспринга — нельзя допустить, чтобы спасатели сами угодили в западню!

Оуэн споро открыл интерфейс и поднял Мейв до Пика Золотого ранга. Сам Родерик всё еще вел совет наверху, так что его очередь настанет чуть позже.