Вечная ночь

Лян Ваньцин посидела немного, поговорила и ушла — дома оставался еще один ребенок, которому едва исполнилось два года, и за ним нужен был присмотр.

— В последнее время в лесной чаще объявились какие-то исполинские твари, уже есть погибшие и раненые… — сообщил Лу Цзэ, наказывая ему ни в коем случае не ходить в одиночку, ведь снаружи таилась смертельная опасность.

Цинь Мин кивал, внимательно впитывая каждое слово.

То ли из-за свирепствующих буранов горным зверям стало трудно добывать пропитание, то ли по какой-то иной причине, но в диких землях поднялся нешуточный переполох. Особенно неспокойно было в тех краях, где Цинь Мин подхватил свою странную хворь. Говорили, там во тьме вспыхивали чьи-то зрачки, сиявшие ярче солнечных камней, из-за чего вся чаща в один миг погружалась в мертвую тишину.

Слушая это, Цинь Мин невольно вспомнил тот опасный опыт месячной давности.

В тот день посреди погруженного во мрак горного леса он и трое его спутников внезапно оступились и провалились в подземную расселину. Внизу все оказалось глубоко ненормальным. После абсолютной темноты вспыхнул настолько слепящий свет, что глаза пронзила резкая боль, и из них градом хлынули слезы.

Но сильнее всего его встревожило то, что сердце начало работать на пределе возможностей. Оно колотилось так, словно бешено били в боевые барабаны, и этот мощный, гулкий стук отчетливо отдавался за пределами грудной клетки.

Вспоминая об этом сейчас, он до сих пор содрогался от пережитого страха. В тот миг он не мог пошевелиться, кровь по венам понеслась с бешеной скоростью, а в ушах, казалось, стоял грохот водопада.

Цинь Мин думал, что пришел его конец и сердце вот-вот разорвется.

Однако вскоре свет в глубине расселины стал угасать. Юноша разглядел мириады серебряных нитей, похожих то ли на шелк шелкопряда, то ли на паутину. Они переплелись друг с другом, отчего сознание путалось, а чувство пространства полностью исчезло.

В тот момент у Цинь Мина раскалывалась и кружилась голова, а его спутники и вовсе лишились чувств.

Лишь когда серебряные нити внезапно растворились и вновь воцарилась кромешная тьма, сердцебиение юноши постепенно пришло в норму, а к телу вернулась способность двигаться. Он один за другим вытащил троих товарищей из расселины, и им потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя.

Пока они лежали без чувств, Цинь Мин неподалеку от разлома обнаружил несколько трупов. Судя по дорогой одежде, эти люди погибли совсем недавно. Руководствуясь простым принципом «не пропадать же добру», он быстро обыскал их. Именно тогда он и подобрал хрустальный флакон с синей жидкостью.

Цинь Мин не стал рассказывать Лу Цзэ о находке, поскольку погибшие явно были непростыми людьми, и он опасался навлечь на себя неприятности. В горах полно хищников, так что там наверняка уже ничего не осталось — дикая природа стерла все следы.

На обратном пути в деревню все они почувствовали недомогание. Ноги подкашивались, а сознание начало погружаться в тяжелый туман. Трое его спутников скончались в тот же день, как вернулись, их тела полностью почернели. И лишь Цинь Мин сумел продержаться целый месяц и в итоге пойти на поправку.