Великая Цинь: Я — Ин Чжэн! И в самом начале встречаю иномирян

─ Пусть войдет.

Створки с тихим скрипом подались, и чья-то тень скользнула внутрь.

Закрыв глаза, Ин Чжэн прислушивался к тому, как шаги ступают по синим плитам пола.

Присутствие остановилось в двух шагах от драгоценного ложа.

Глава 14: «Мой сын – совсем не я»

Шаги Хухая затихли, и он отвесил глубокий поклон лежавшему на драконьем ложе Ин Чжэну.

─ Сын твой, Хухай, пришел поприветствовать Августейшего отца, ─ прозвучало в тишине.

Голос его едва заметно дрожал от сдерживаемых рыданий.

Ин Чжэн лишь наполовину прикрыл глаза, не делая ни малейшего движения.

─ Слышал я, что драконье тело отца хворает, и с той поры лишен был покоя и днем и ночью, снедаемый тревогой. Ныне же дерзнул войти в покои, дабы послужить тебе, и уповаю лишь на милость отцовскую, что простит она самовольное мое вторжение.

─ Поднимись, ─ молвил Ин Чжэн.

Он нарочно придал голосу вялость, искусно изображая крайнюю немощь.

Хухай поднял голову и подался ближе к драконьему ложу.

В покоях царил полумрак, и лишь тонкие лучи света, пробивавшиеся сквозь щели ставней, чуть освещали окружающие предметы.

Ин Чжэн сразу же заметил ногти Хухая.

Все десять пальцев были острижены с поразительной аккуратностью, и даже подногтевые промежутки сияли безупречной чистотой.

Ни у одного из остальных сыновей Ин Чжэна отроду не было подобной привычки.

Зато она была у Чжао Гао.

Главный евнух приводил ногти в порядок трижды на дню, и об этой его особенности Ин Чжэн знал уже лет двадцать.

─ Не испытывает ли отец какой-либо боли? Вельможа сын готов кликнуть лекарей.

Даже то, с какими интонациями Хухай произносил эти слова, казалось Ин Чжэну до боли похожим на манеру Чжао Гао.

Ин Чжэн тяжело вздохнул про себя.

Прежде он без памяти любил этого младшего сына – быть может, просто потому, что тот родился последним.

Но теперь, когда он узнал, что великая империя, на созидание которой предки положили шесть поколений усилий, рассыплется в прах именно по вине Хухая…

Ни гнева, ни ярости он не почувствовал – лишь безмерное разочарование.

─ Я здоров, ─ Ин Чжэн чуть склонил голову набок. ─ Побудь со мной немного, сего будет достаточно.

Хухай послушно кивнул, покорно опустился на колени у самого ложа и сложил руки на коленях.

А затем его взгляд изменился.

Сперва он украдкой бросил беглый взгляд в глубину шелковых пологов.

На второй раз его глаза скользнули по резному столику.

Взгляд принца на мгновение замер на тушечнице.

Тушь в ней еще не успела высохнуть.

Ин Чжэн следил за тем, как глаза сына обшаривают стол.

Для юнца его лет подобная наблюдательность была совершенно неестественной.

Император внезапно нарушил молчание:

─ Хухай.

Тот отвел взгляд и почтительно склонил голову:

─ Сын внимает.

─ Какую книгу ты читаешь в последнее время?

Уголки губ Хухая чуть заметно дрогнули.

─ Отвечая Августейшему отцу: сын ныне постигает законы под руководством чэнсяна по экипажам Чжао, и уже дважды прочел от корки до корки свод установлений Великой Цинь, изданный тинвэем.

─ Прочел дважды? И что же ты вынес из этого?

Хухай на мгновение задумался, и лицо его приняло выражение глубокого усердия.

─ Сын полагает, что законы Цинь строги и беспристрастны, приказы исполняются беспрекословно, и всякий в Поднебесной знает свое место – отсюда и нынешнее благоденствие.