Ин Чжэн затворил створку и повернулся.
Они вновь посмотрели друг другу в глаза.
И Ин Чжэн промолвил:
─ Людей твоих Я принимаю.
─ И жизнь твою беру.
─ Чья жизнь сколько отмерила Мне годов, Я запишу поименно на сем свитке из бамбука.
─ Когда Великая Цинь утвердится на века, Я непременно поведаю грядущим поколениям, что сыскались люди, вернувшиеся из тумана двух тысячелетий, дабы своими жизнями подпереть сие небо.
Услышав сие, Чэнь Яо не сумел сдержаться – слезы хлынули из глаз.
Он открыл рот, силясь вымолвить слово, но горло словно защемило комком, и звука не родилось.
Тогда Чэнь Яо медленно склонил голову.
Лоб его коснулся синих кирпичей пола, и он совершил земной поклон.
На сей раз все было иначе: он опустил чело не резко, а тихо прижался к камню.
Однако весу в том поклоне оказалось куда больше, нежели в прежнем.
Ин Чжэн не велел ему вставать и не торопил продолжать беседу.
Он позволил ему выплакаться на коленях.
Глава 13: «他走的時候,家裡人不知道»
Лишь изрядно погодя Чэнь Яо выпрямился.
Ин Чжэн к тому времени уже вернулся за столик и заговорил лишь тогда, когда лекарь приподнялся.
─ Кто еще остался у тебя в доме?
Чэнь Яо опешил, во взоре его промелькнуло замешательство.
Не дождавшись ответа, Ин Чжэн повторил вопрос:
─ Я вопрошаю: кто из родных ждет тебя в той эпохе?
Опомнившись, Чэнь Яо вымолвил:
─ Родители, в родных краях Аньхой.
Ин Чжэн не ведал, где лежит Аньхой, но перебивать не стал.
─ Отец мой всю жизнь пахал землю, спина у него хворает, согнувшись долгие годы, разогнуться уже не может.
─ Матушка служит кассиром в лавке на уездном торжке, по восемь часов на ногах, лодыжки опухают пуще прежнего.
Голос Чэнь Яо понемногу выровнялся, при упоминании семьи в нем зазвучали мягкие нотки, совсем не похожие на прежние.
Ин Чжэн приподнял голову, вглядываясь в лекаря.
─ Есть еще сестренка, она младше меня на восемь лет, нынче поступила в академию на целительницу.
На этих словах Чэнь Яо невольно улыбнулся краешком рта.
─ В меня пошла, в доктора захотелось. Я отговаривал – мол, армейская медицина не для девчонок, а она ни в какую: братец, говорит, раз тыдюжишь, так и я смогу.
Ин Чжэн отложил кисть.
─ Академия?
─ Ты уже поминали это слово, что оно значит?
Чэнь Яо сперва замер, но тут же сообразил, что император справляется об устройстве учения.
─ То подобие здешних училищ, только многократно больше и сложнее того, что ведомо вашему веку.
─ Дети там начинают учиться с шести лет: сперва шесть зим постигают грамоту и счет в начальной школе.
─ Затем три года в средней.
─ После еще три года в высшей, где начинается разделение: кто-то познает небесные светила и земли, кто-то – счета да естество вещей.
─ И наконец – университет, четыре года, где каждый избирает науку по сердцу.
Пальцы Ин Чжэна едва заметно дрогнули.
─ И кому дозволено учиться в сих школах?
─ Каждому.
Ответ прозвучал без малейшего колебания.
─ Первые девять лет званые всеобщим обучением, казна ведет их принудительно: будь ты отпрыск пахаря или торгового человека, хоть девица, хоть юноша – все обязаны сесть за парты.
Он добавил с узелком:
─ И всё то без платишко.
Услышав сие, Ин Чжэн с сомнением переспросил: