Великая Цинь: Я — Ин Чжэн! И в самом начале встречаю иномирян

Чжао Гао не стал отвечать напрямую, лишь парировал вопросом:

─ С каких пор чэнсяна стали занимать подобные мелочи? ─

Ли Сы прошел к столу, опустился на циновку и заговорил вполголоса:

─ Император приказал мне доставить лекарство. ─

─ Я отправился к Ся Уце, но тот поведал, что уже три дня не составлял для Вашего Величества никаких снадобий. ─

Пальцы Чжао Гао замерли на коленях.

─ Повелитель требует лекарство, но лекарь три дня к нему не прикасался. ─

Ли Сы в упор глянул на Чжао Гао.

─ И эту брешь в наших расчетах не заполнил ни ты, ни я. ─

Чжао Гао ненадолго умолк.

─ К чему клонит чэнсян? ─

Ли Сы не удостоил его ответом; он поднялся и направился к выходу.

У дверей он остановился, не оборачиваясь.

─ Начальник императорских выездов, есть вещи, о которых я предпочел бы не ведать. ─

─ Но коль скоро сам император пожелает открыть мне глаза – я узнаю всё. ─

Двери сомкнулись, и шаги затихли вдали…

Глава 6: «Помнит ли кто-нибудь еще меня?»

Чэнь Яо разомкнул веки, и в поле его зрения тотчас попали свисающие пологи императорского ложа.

Едва осознав, где находится, он не раздумывая откинул занавеси.

И в тот же миг увидел неподалеку Ин Чжэна.

Чэнь Яо остолбенел.

Ин Чжэн сидел за низким столиком и выводил кистью иероглифы.

Ничего общего с тем умирающим старцем, что повергся на ложе минувшей ночью.

Внезапно Чэнь Яо улыбнулся.

Единственное чувство, жившее в его груди в эту секунду,

заключалось в том, что доверие четырнадцати сотен миллионов людей из будущего оправдалось: он победил!

Услышав шорох, Ин Чжэн поднял голову.

Их взгляды встретились.

Император отложил кисть.

Он заметил, что правая рука Чэнь Яо уже начала прозрачнеть.

─ Сколько тебе отведено? ─

Чэнь Яо убрал улыбку и помедлил с ответом:

─ Три дня, может, четыре… ─

Голос его звучал куда тверже, чем накануне, в нем больше не было прежней лихорадочной спешки.

Ин Чжэн ничего не ответил.

Он поднялся, подошел к ложу и осел на край, сокращая расстояние между ними.

Это была первая их беседа лицом к лицу.

Внимательно изучив лицо гостя, Ин Чжэн заговорил вновь.

В его тоне прорезались нотки сомнения:

─ В вашу эпоху… помнит ли меня хоть кто-нибудь? ─

Чэнь Яо поднял голову.

Он вгляделся в черты Ин Чжэна.

Глубоко вздохнув, он подавил подступивший к горлу ком.

─ Ваше Величество, в мою пору нет ни единого китайца, кому было бы незнакомо ваше имя. ─

Ин Чжэн сохранял молчание.

─ В шесть лет, впервые переступив порог школы и раскрыв букварь, на первой же странице истории мы видели Вас. ─

─ В учебниках значилось: циньский ван Ин Чжэн, в 221 году до нашей эры объединивший Поднебесную и создавший первую в китайской истории централизованную империю. ─

─ Единообразие письменности, единая колея повозок, единая система мер и весов, отмена уделов и учреждение округов и уездов. ─

─ Учитель говорил нам с кафедры: не будь этого человека, не было бы и последующего Китая. ─

Ин Чжэн слушал не перебивая.

─ Не знаю, ведомо ли Вашему Величеству, что такое учебники… ─

Чэнь Яо сделал короткую паузу.

─ Это книги, которые каждый ребенок в грядущие времена обязан читать с малолетства; их издают по единому государственному образцу для всей Поднебесной. ─