Закон охоты оборотней

Но стоило силуэтам двоих мужчин раствориться в полумраке, как на сцене

изменился рисунок танца, приобретя неожиданно игривые нотки.

Вместо извивающейся змеи артистка теперь больше напоминала ленивую кошку.

Кто-то первый зевнул в зале, и эта волна дремоты тут же разлилась вокруг с силой чумы. Мужчины мало-помалу забывали, зачем они здесь, закрывали глаза и роняли головы.

Вскоре по всему театру раскатился дружный храп.

И лишь зрители первых трех рядов не погружались в сон – они застыли в точеных, неестественных позах, словно марионетки, у которых оборвали нити.

Радость, вожделение – все их мимические маски и позы словно замерли в едином мгновении.

Пустые кресла, оставленные Клейтоном и Джо, зияли посреди этого ряда,

выглядя до крайности чужеродно на фоне застывших лиц.

Прекратив изгибаться, танцовщица опустила руки вдоль тела, а ее глаза, видимые над краем вуали, в упор уставились на верхний выход.

─ Почему они вечно оглядываются, неужто почуяли неладное?

Женщины из зрительного зала оттолкнули сопевших соседей и стали выбираться из тесных рядов.

─ Святой отец, преследовать их?

─ Ха-а… Ха-а… Ха-а…

Джо Мани, согнувшись в три погибели, ожесточенно плевался у стены. Стоило им вырваться из того театра, как они с Клейтоном пронеслись добрый десяток ли, пока не забились в этот глухой переулок.

Клейтону бегство далось легко, но из солидарности он изобразил тяжелое дыхание. Мало-помалу приходя в себя, Джо шмякнулся прямо на грязную булыжную мостовую, не заботясь о чистоте одежды, и прислонился спиной к стене, измазав штаны мхом и сыростью:

─ Лейтенант, может, объясните наконец, что там стряслось?

Упомянутый Клейтоном на выходе из зала Самюэль доводился им общим боевым товарищем, вот только лежал в сырой земле уже черт знает сколько лет.

Приплетать покойника ради того, чтобы вытащить приятеля наружу, мог только безумец.

─ Нас заказали, ─ выдал вердикт Клейтон. ─ Не спрашивай, кто именно. Скажу лишь одно: люди вокруг нас сидели рядами не просто так, и Роза – одна из них.

Джо не стал допытываться, какими именно умозаключениями тот пришел к подобному выводу; солдаты, прошедшие через мясорубку войны, привыкли полагаться на чуйку и удачу.

Клейтон отслужил больше десяти лет и умудрился сохранить все конечности невредимыми – в таких делах он понимал толк.

─ С чего вдруг такой масштаб? Кому ты успел насолить?

Брови Клейтона сошлись на переносице: ─ Это мне следует тебя спросить. Ты явно что-то утаиваешь, так что давай-ка освежи память самостоятельно.

Тогда, сославшись на нужду, он сбежал к вентиляционной шахте и проверил воздух, тянувший из зала. Оказалось, что дешевый парфюм с шали источали лишь зрители передних рядов – те самые, где сидели они сами.

Копеечные духи понятное дело пользовались популярностью у простонародья, но чтобы толпа любителей одного аромата кучно сбилась в одном месте – это уже попахивало заговором.

С учетом того, что танцовщица подбросила билеты именно Джо и намеренно кинула шаль для создания искусственной заминки, а не полезла в драку сразу, напрашивался вывод: устраивать шум головорезы не планировали. По какой-то причине им было выгоднее взять обоих под контроль тихо, а разобравшись с делами, прикончить их так, чтобы посторонний глаз не заметил подвоха.