Закон охоты оборотней

Разговаривая, он прослеживал взглядом игру софитов, пытаясь разглядеть искусство танцовщицы, но назойливое амбре упорно мешало ему сосредоточиться.

─ Нет, но она из гильдейцев, ─ Джо едва ли не вытягивался во весь рост, заглядывая через головы зрителей переднего ряда.

Гильдейцы – вечно кочующий народ, славящийся своей распущенностью и неизбывной загадочностью.

Клейтон не знал, была ли Роза истинной гильдейкой или Джо просто подыскивал удобный предлог для очередного кутежа. ─ Не одолжишь мне эту шаль на минуту?

Джо изумленно обернулся: ─ Лейтенант, что с вами сегодня? Уступать такой шанс я не намерен.

Клейтон на ходу сочинил отговорку: ─ Просто хочу изучить плетение. Собираюсь тут кое-кому прикупить подарок, а эта вещица выглядит занятно.

На деле же ему просто не терпелось обнюхать находку и понять, чем же так от нее разит.

Стоило взять шаль в руки, как Клейтон окончательно уверился в собственной проницательности. Если прежде разбавленное в воздухе зловоние казалось лишь смутно знакомым, то теперь этот густой смрад, способный заменить любую нюхательную соль, разом воскресил в памяти давнишнюю встречу.

В годы Лоренской войны выдалась неделя дичайшей нехватки припасов, когда фронтовые части воевали на голодный желудок. Узнав об этом, королевский флот прислал в подарок передовой крупную партиювяленого мяса, якобы пролежавшего на складах еще со времен Эпохи великих географических открытий, – и тем самым уложил половину здоровых солдат на койки полевых госпиталей.

То мясо пахло именно так.

Клейтон нахмурился. Кое у кого из зрителей в зале тоже чувствовался этот душок, но вряд ли дело было в повальной моде на тухлятину – таргет-группа у такого деликатеса отсутствовала напрочь.

Странное поведение танцовщицы и этот жуткий запах навели его на мысли о слухах про живых мертвецов.

Сама шаль была чистой, но помимо запаха падали от нее исходил еще и резкий шлейф дешевого парфюма.

Сперва он не обратил на духи никакого внимания, поскольку ими несло отовсюду. Распознать запах удалось лишь потому, что парфюма на текстиль вылили с избытком.

Выглядело это так, будто сама хозяйка вещи отчетливо слышала этот дурной дух и старательно его заглушала.

Вернув шаль донельзя взволнованному Джо, Клейтон сослался на внезапный зов природы и покинул свое место. Он направился к выходу из подземного театра, но, сделав всего несколько шагов, передумал и вернулся.

─ Джо, мне тут срочно в голову пришло одно неотложное дело, без твоей помощи не обойтись.

Джо с кислым выражением лица снова повернулся к нему, покачивая шалью: ─ Ради всего святого, у меня на вечер планы.

Клейтон оборвал его на полуслове: ─ Нас ждет Самюэль.

─ Вот как? ─ Джо бросил на него быстрый взгляд, убедился, что товарищ не шутит, и неохотно поднялся с кресла, бормоча под нос: ─ Ладно, давай скорее, а то глядишь, успеем вернуться к самому финалу.

Они шли не торопясь. Зрители по обе стороны прохода по-прежнему безумствовали: не сводя глаз со сцены, они свистели и хлопали в ладоши, казалось, вовсе не замечая ухода соседей.