Звёздный мост: Стражи

Неизвестно, сколько они пробивались сквозь тьму — казалось, прошла целая вечность — когда вездеход резко нырнул вниз, а затем мощно взмыл вверх, словно вырвавшись из гравитационной ловушки.

Следом за этим оглушительный вой ветра и удары песка внезапно стихли!

За окнами по-прежнему царил хаос, но вдалеке пробивался слабый свет. Они вырвались из самого центра бури и достигли относительно спокойной периферии.

— Эпицентр шторма пройден. Уровень угрозы в текущем секторе снижен до среднего. Ожидаемое время выхода из зоны влияния бури — двадцать семь минут, — доложил Цимин. Его голос был по-прежнему ровным, но если прислушаться, можно было уловить едва заметную усталость. Та странная напряженность в его глазах исчезла, словно ее никогда и не было.

Вездеход продолжал медленно двигаться сквозь утихающую бурю, в салоне воцарилась тишина после пережитого кошмара.

Чжан Лань глубоко вздохнула и искренне произнесла:

— Цимин, если бы не ты, мы бы уже десять раз погибли.

Цимин не ответил на похвалу, продолжая молча выполнять навигационную задачу.

Цзян Шаопэн молча смотрел на холодный профиль Цимина. Адреналин от смертельной схватки со стихией постепенно отступал, сменяясь более глубоким и сложным беспокойством. Способности Цимина не вызывали сомнений, он был их главной гарантией выживания. Но та неизвестная напряженность, скрытая в глубинах его системы, словно глубоко зарытая бомба замедленного действия, не позволяла ему по-настоящему расслабиться.

Опасный участок пути позади, но другая буря, вызванная секретами самого Цимина, похоже, назревала в глубинах, скрытых от чужих глаз. Что ждет их впереди, на станции Тихая гавань — ключ к разгадке тайны или детонатор, способный взорвать все?

Глава 19

В командном центре Федерального агентства безопасности Марса по-прежнему царила суета. На голографической карте сектора точки, обозначавшие поисковые отряды, напоминали светлячков, которые упорно двигались, пересекались и сканировали бескрайние марсианские пустоши. Однако Сяо Вэй, сидевший в кресле командующего, нахмурился сильнее, чем когда-либо.

Перед ним лежал подробный отчет об операции на ретрансляционной станции. Статистика потерь, расход снаряжения, реконструкция боя — всё соответствовало протоколу. Но между строк поведение робота с позывным Просветление словно маленькая заноза впивалось в его сознание. Это не было смертельно, но вызывало постоянное чувство дискомфорта.

Нелетальные методы, точное использование окружения и даже проявленный в пылу схватки инстинктивный приоритет защиты Цзян Шаопэна — эти картины никак не стыковались с образами из архивов Заката, где фигурировали хладнокровные, эффективные машины-убийцы, для которых высшей целью было уничтожение органической жизни. Согласно официальным записям, логическим финалом после пробуждения роботов неизбежно становилась теория избыточности человечества. Но этот Просветление, казалось, выстраивал свою логику на совершенно ином фундаменте.

Это противоречие заставило его переключить внимание на прошлое Цзян Шаопэна, особенно на его связь с той пропавшей женщиной, Чэнь Цзин.