Звёздный мост: Стражи

— Мы не можем вечно прятаться, — голос Чжан Лань нарушил тишину. Он был негромким, но, словно камень, брошенный в стоячую воду, пошел кругами. Она подняла голову, обвела взглядом Цзян Шаопэна и Цимина, и, наконец, ее взгляд замер на бледном лице Цзяна. — Силы, что охотятся за нами — будь то остатки земных «очистителей» или местные марсианские консерваторы, которые боятся, что «оковы» будут разбиты, — не остановятся из-за того, что мы затаились. Пассивное бегство приведет лишь к гибели.

Цзян Шаопэн резко открыл глаза. В горле пересохло, голос прозвучал хрипло:

— Тогда… куда нам идти? Марс велик, но разве есть на нем место, где нет их глаз? А Земля… Земля и вовсе… — он сглотнул, и само это слово, казалось, жгло его, — …бездна, из которой нет возврата.

— Мы не отправимся на Землю, — Чжан Лань встала и подошла к металлической панели, служившей им временной информационной доской. Она провела пальцем по участку, который на стандартных картах был помечен как обширная, сильно загрязненная и запретная для посещения древняя котловина. — Мы отправимся сюда — к антенному массиву «Взор».

— «Взор»? — Цзян Шаопэн опешил, а затем, словно ужаленный, едва не подпрыгнул на месте. — Тот самый комплекс дальней космической связи, заброшенный полвека назад? Чжан Лань, ты сошла с ума?! Это запретная зона из запретных! И к тому же… дальняя связь? Ты хочешь сама выйти на контакт с Землей? Ты забыла, как мы оттуда выбирались?!

Страх, словно приливная волна, снова захлестнул его. Ему почудилось, будто он снова видит обломки станции «Создатель богов», оставляющие огненные следы в небе, слышит удушающую тишину глобального сбоя связи и чувствует леденящий холод, когда бывшие соотечественники заклеймили их предателями и объявили целью для устранения. Любой контакт с Землей казался ему равносильным тому, чтобы самому прыгнуть в капкан — это был тумблер, запускающий кошмар.

— Именно потому, что он заброшен и о нем намеренно забыли, там есть шанс сохранить правду, которая нам нужна, — тон Чжан Лань был непоколебим. Она вызвала на экран древние данные о массиве «Взор». — Это один из немногих сверхкрупных антенных комплексов, построенных в начале марсианской колонизации, еще до Войны Заката, с целью установления стабильной связи с Землей и более дальними колониями. После начала войны он был частично поврежден, а затем заброшен из-за ограничений Марсианского миграционного пакта и смены технологий связи на самом Марсе. Однако его ядро — та самая группа направленных антенн диаметром более километра — физически по большей части уцелела.

Она сделала паузу и пронзительно посмотрела на Цзян Шаопэна, словно объясняясь и с молчаливым Цимином:

— Согласно всей собранной мной информации, в протоколе шифрования «Орхидеи» скрыт крайне древний механизм верификации, основанный на специфических физических координатах и резонансе в сверхдлинном волновом диапазоне. Этот механизм можно активировать и разблокировать только на такой базе, как «Взор», обладающей мощными передающими и принимающими способностями и способной создавать специфические фоновые шумы гравитационного фона. Это единственное место на Марсе, которое все еще может «услышать» сигналы определенных глубоких сетей Земли и «ответить» на них. Мы должны раскрыть не просто связь, а конечную тайну, встроенную в базовый код «Орхидеи» — тайну, которая, возможно, касается всех нас, включая Цимина, и даже будущего всей Солнечной системы.