Бегство в горы: как я с мужем-инвалидом построила империю

— Или прикончить всех разом, присыпать снегом, а по весне глядишь — и найдут, — подхватил Се Сяо. Его голос звучал хрипло, но каждое слово разило, как нож. — Замерзшие насмерть, умершие от голода, растерзанные хищниками… Кто знает?

Головорезы переглянулись, в их глазах затаился страх.

Ван Лайцзы попытался хорохориться:

— Вы… вы не можете нас убить! Мы… мы выполняем поручение благородного человека! Убьете нас — этот господин вам не спустит!

— Благородного человека? — усмехнулась Линь Вань. — Нанял вас, отбросов, ради чего? Ради того, что вы ленивы и жадны до чужих денег?

Она присела на корточки и посмотрела прямо в глаза Ван Лайцзы:

— Если что-то пойдет не так, как по-вашему, этот благородный господин станет вас спасать или сделает козлами отпущения?

Ван Лайцзы приоткрыл рот, но не смог вымолвить ни слова.

Он вспомнил взгляд, которым господин бросил ему серебро, — словно смотрел на дохлых псов.

Линь Вань уловила каждое изменение на его лице, и в ее глазах мелькнуло понимание.

Ван Лайцзы посмотрел на трех своих братцев, трясшихся от страха, стиснул зубы и выдавил:

— Раз сегодня попался к тебе в руки — моя взята! Но этих троих привел я, у всякого долга есть свой кредитор, хочешь убить или зарезать — валяй со мной, а их отпусти!

Линь Вань приподняла бровь, слегка удивленная.

— Я дам вам два пути, — она взмахнула тесаком, и толстое, в обхват чаши, полено со слитным хрустом разлетелось на две части. — Первый — быть закопанными в этот снег. А второй…

Она опустила нож, окинула взглядом испуганные лица четверых и вдруг тихо рассмеялась:

— Нужно посмотреть, на что вы способны. От бесполезных людей толку в земле на будущий год будет разве что как от удобрения, хоть какая-то польза.

В полуразрушенном храме стояла такая тишина, что было слышно, как крупицы снега барабанят по крыше.

Ван Лайцзы в упор смотрел на обрубок дерева, его кадык судорожно дергался. Он перевел взгляд с трех братов на мешок с рисом и вспомнил только что уловленный аромат мяса.

— Я… — он стиснул зубы. — Госпожа, у тебя сердце широкое, не суди нас, негодяев, строго. Говори, что делать — раз мы можем это исполнить, то обязательно исполним.

— Имена.

— А?

— Ваши четверо, имена.

Ван Лайцзы на мгновение опешил:

— Меня зовут Ван Тьечжу. Это Чжоу Эрню, Лю Рябой, Сунь Гоушэн.

Линь Вань вонзила тесак в землю, рукоять легко подрагивала, отражая пробивающийся сквозь дыры в крыше храма снежный свет — жуткий и леденящий.

— Ван Лайцзы, то, что ты сейчас сказал, было по-мужски, — она присела на корточки, вглядываясь в окровавленное лицо Ван Лайцзы. — Но с какой стати мне отпускать твоих дружков?

Ван Лайцзы в один прикус стиснул зубы, вытащил из-за пазухи тканевый сверток и развернул его — внутри лежало несколько кусочков мелкого серебра, тех самых «задаточных», выданных тем самым благородным господином:

— Эти деньги я не тронул ни на йоту, забирай все! Прошу лишь отпустить их, а я останусь, режь или убивай, как пожелаешь!

— Ван-гэ! — спохватился Чжоу Лаосань. — Умирать так вместе, мы не можем…

— Заткнись! — рявкнул Ван Лайцзы, поворачиваясь к нему. — Паршивая жизнь лучше хорошей смерти, у вас хоть семьи есть, а я волк-одиночка, чего мне бояться!