Бегство в горы: как я с мужем-инвалидом построила империю

Се Сяо всё это время молчал, но сейчас пристально посмотрел на Линь Вань. В его взгляде читалась сложная смесь эмоций: оценка, удивление и какой-то невыразимый подтекст.

— Барышня Линь, — неожиданно заговорил он хриплым голосом. — Зачем вы мне помогаете?

Линь Вань как раз наклонилась, собирая рассыпанные зёрна риса, и даже не подняла головы:

— Я помогаю себе.

— М?

— Если ты умрёшь, нет никакой гарантии, что Ван Лайцзы и его шайка первыми же не расправятся с моими матушкой и братом, — она выпрямилась, отряхнула руки от пыли и открыто посмотрела на него. — Если ты выживешь, мы сможем объединить усилия и вытащить на свет того кукловода. Это называется взаимовыгодным союзом.

Се Сяо замер, а затем тихо рассмеялся.

— Взаимовыгодный союз, — повторил он про себя. — Какое меткое выражение.

За окном метель разыгрывалась всё сильнее, но в заброшенной кумирне постепенно теплело.

Четверо разбойников, сплошных синяках и ссадинах, жались в углу, шумно прихлёбывая горячий рисовый отвар, преподнесённый в дар Линь Вань.

— Допили — и проваливайте! — Линь Вань подбросила в костёр хвороста, и пляшущие языки пламени осветили её молодое лицо. — Жду от вас хороших новостей.

— Сделаем! Непременно сделаем! — сгибаясь в поклонах, забормотал Ван Лайцзы и, подгоняя трёх подельников, кубарем выкатился из кумирни.

В тот же миг в проём ворвался снежный вихрь, который Линь Вань тут же завалила охапкой сухой травы.

Отойдя от кумирни на некоторое расстояние, Чжоу Лаосань неуверенно протянул:

— Брат Ван, мы что, и правда будем служить этой девчонке?

Ван Лайцзы вытер рот, уставившись в сторону полуразрушенного храма. Его взгляд менялся раз за разом, пока наконец не сменился тяжёлым вздохом.

— А куда деваться? — тихо произнул он. — Девчонка эта странная, почище нас будет. Если пойдём за ней, глядишь, и правда начнём жить в достатке.

— А как же тот благородный господин?..

— Сначала поводим его за нос, — прищурился Ван Лайцзы. — Сыграем на две стороны, а там посмотрим, кто победит, к тому и пристанем. Ты что, этой простейшей истины не понимаешь?

За стенами храма свирепствовала буря, а внутри зрели скрытые течения.

Линь Вань подбросила в огонь ещё хвороста. Пламя то вспыхивало, то затухало, отражаясь на её юном лице.

Она понимала, что подчинение четырёх бандитов — это лишь начало. Тот таинственный господин, укрывшийся в тени, тайны Се Сяо и трудности выживания в эту смутную эпоху — всё это придётся преодолевать шаг за шагом, пробираясь сквозь кровь и пот.

Но ничего страшного.

В словаре Линь Вань от рождения не было слова поражение.

И всё же одно замечание, брошенное Ван Лайцзы на прощание, заставило её задуматься всерьёз:

— Барышня Линь, вы со своей семьёй и незнакомый мужчина делите одну полуразрушенную обитель — если поползут слухи, добрая репутация будет испорчена…

Для женщины её доброе имя важнее неба.

Сама она — попаданка из современного мира, ей на эти условности наплевать. Но как же Чжан-ши? А Линь Ань? Они коренные жители этой эпохи, неужели им всё равно?

Линь Вань невольно взглянула на Се Сяо.

У костра юноша сидел с закрытыми глазами, его бледное лицо чуть порозовело, но всё ещё сохранило болезненную утончённость. Он ещё не спал.