Бесконечное пришествие Чёрной Луны

Холод металлического поручня пропитал перчатки, шерсть на затылке Лу Фэна внезапно встала дыбом. Осколок зеркала дрожал под каплями дождя, отражая искаженный силуэт темной фигуры с ножом за спиной. Напрягнув поясницу и живот, он перекатился набок, уходя от колющего удара, а правая нога хлестнула нападавшего под колено, словно стальной хлыст. В тот миг, когда противник с глухим стоном рухнул на колени, Лу Фэн обратным хватом снизу вверх вонзил нож, и острие точно вошло в промежуток между шестым и седьмым ребрами — этот смертоносный угол он усвоил на бирманской границе.

Кх… Святой Младенец… — из горла молодого нападавшего хлынула кровавая пена, а зрачки расширились, превратившись в зловещую структуру фасеточных глаз. Прижав его грудную клетку одним коленом, Лу Фэн на мгновение замер от дыхания, когда распахнул чужой воротник: под кожей на шее извивались нервные сплетения, похожие на лианы.

Найденный в кармане пергамент сочился в дожде темно-золеной слизью; подцепив его кончиком ножа, Лу Фэн с удивлением заметил, что символы сами собой перестраиваются. Он резко развернулся и уставился на черную лиану на крыше, чья восковая кожица отливала нефтяным блеском вспышки молнии. Стоило подушечкам пальцев коснуться растения, как барабанные перепонки заполнил высокочастотный гул.

Люди в этом городе сходили с ума всё сильнее. На найденном у мертвого пергаменте был нарисован тот же символ: круг и треугольник с вписанным шестиугольником. Сравнивая его с только что увиденным стариком у окна, он принялся вычерчивать знаки на бумаге — казалось, на рисунке и в реальности было изображено одно и то же. Оглядев крышу, он обнаружил черное растение, похожее на лиану. Потрогав его, он ощутил восковую текстуру на ощупь; корней видно не было — неужели оно выросло прямо с первого этажа? Разве эта штука — растение?

Мутант, прорвавшийся от самого фундамента на седьмой этаж… Он занес ногу и с размаху отломал отрезок ветви, причем брызнувшая излома черная жижа разъела бетонный пол. Стали проявляться побочные эффекты усиленного восприятия: он отчетливо видел текущие внутри лианы потоки кристаллизованной энергии.

Его чувства словно обострились под ее влиянием. В этот момент из двери на крышу донесся глухой удар, и он спешно спрятался за вентиляционной шахтой. Вскоре дверь выбили, и оттуда выползло гигантское насекомоподобное существо с дюжиной конечностей и острыми зубами. Едва появившись, оно направилось прямо к похожему на лиану растению, словно откликнувшись на его зов. Раздумывать было некогда, и Лу Фэн поспешно бросился вниз по взломанной лестнице. На ступеньках валялось несколько тел, и судя по ранам, их оставил именно этот монстр. В тот самый миг, когда он побежал вниз, чудовище бросилось за ним по пятам; спасаясь бегством и куда глаза глядят, Лу Фэн влетел в щитовую и захлопнул дверь. Вскоре монстр настиг его, и раздался глухой удар.

В тот самый момент, когда железная дверь щитовой покрылась вмятинами от удара, Лу Фэн сорвал пожарный топор и обрушил его на электрощит. Когда сине-белая электрическая дуга разорвалась на панцире монстра, он воочию разглядел истинный облик существа: пятифутовое алое тело опиралось на двенадцать пар суставчатых конечностей, а поверхность овальной головы была густо покрыта короткими щупальцами.