Файл «Ноль»: Когда эволюция сошла с ума

Это чудовище, чья сила не поддавалась логике, встало перед ним, вырвав для него этот кровавый островок покоя.

Он… защищал его.

Эта абсурдная мысль, словно молния, расколола хаос в сознании Зеро, оставив после себя лишь еще более глубокое чувство… недоумения и страха.

Глава 6

Время потеряло всякий смысл.

В восприятии Зеро мир раскололся на два совершенно разных уровня.

Первый уровень — сцена. Абсолютная зона радиусом в три метра, центром которой был он сам. Внутри зоны царила мертвая тишина. Снаружи — ад.

Защитник сцены, монстр, именуемый Стражем, разыгрывал кровавый сольный номер. Каждое его движение казалось иллюзией, настолько оно было стремительным. На панцире, черном, как обсидиан, не оставалось ни пятнышка, хотя он был сплошь забрызган чужими зловонными, липкими телесными жидкостями, которые просто стекали вниз. Страж был совершенной машиной, созданной для убийства: эффективной, точной, не совершающей ни одного лишнего движения. Каждый взмах его костяного клинка сопровождался сухим звуком разрезаемой плоти — словно искусный мясник, он всегда находил самые уязвимые точки сочленения других мутантов.

Второй уровень — внутренний мир Зеро. Там тоже шло сражение. Его разум кричал и дрожал, не в силах осмыслить происходящее. Чудовище защищало его, истребляя своих же сородичей. Этот удар по мировоззрению был страшнее самой смерти.

— Отбрось свое дешевое изумление, Зеро, — раздался в его голове голос Тирана, пропитанный высокомерным пренебрежением. — Это не защита, это долг. Как пастушья собака уничтожает волков, осмелившихся приблизиться к ягнятам, так и он лишь исполняет команду, впечатанную в самые глубины его генов. А что до тебя… ты и есть тот самый ягненок в человеческой шкуре. Хотя, пожалуй, слово Святой Младенец лучше потешит твое жалкое тщеславие.

Святой Младенец? Зеро не мог думать о значении этого слова. Его взгляд был прикован к битве. И он увидел. Увидел первый изъян в этой безупречной машине смерти.

Глубокая, до самой кости, рана появилась на передней левой конечности Стража. Это был результат удара хвоста, усеянного шипами, который нанес мутант, похожий на гигантского крокодила, воспользовавшись секундной заминкой Стража. Черный панцирь впервые треснул, и из раны сочилась темно-фиолетовая кровь, источавшая странный, сладковато-металлический запах.

Движения Стража на мгновение замедлились.

Для океана монстров, окружавших их, эта заминка стала фатальной.

— Р-р-ра-а!

Словно почуяв запах крови и слабость этого существа высшего порядка, окружающие мутанты обезумели. Они больше не прощупывали почву с опаской, а, подобно стае бешеных псов, бросились в атаку. Монстр с передними конечностями в виде серпов, как у богомола, спрыгнул с потолка, и два его костяных клинка с лязгом ударили по спине Стража, высекая сноп искр.

Три хвоста Стража хлестнули, как молнии, мгновенно пронзив богомолоподобное существо и разрубив его на три части. Но со всех сторон обрушивались новые удары.

Удары когтей, укусы, тараны, струи кислоты…

Страж оказался в окружении. Он больше не двигался с прежней легкостью; каждая его контратака становилась всё неистовее и… всё тяжелее. Тускло-синий кристалл на его лбу начал мерцать, словно пламя свечи на ветру.