Файл «Ноль»: Когда эволюция сошла с ума

Он раз за разом спрашивал себя: почему?

Почему Страж защищал его?

Почему выжил только он?

Кто я такой?

Эти вопросы, как призраки, опутывали его, грызли изнутри. Ответа не было. Каждая попытка осмыслить происходящее затягивала его в трясину вины.

Он должен был умереть там. Вместе с ними.

— Плюх.

Колени подогнулись, и он без предупреждения рухнул на землю. Силы иссякли, душевные струны лопнули. Как натянутая до предела тетива, он не выдержал бесконечного молчания и палящего зноя.

Он лежал на раскаленной земле, прижавшись щекой к грубому гравию. Двигаться не хотелось. Пусть так. Умереть здесь — может, это и есть избавление? По крайней мере, не придется больше нести на себе груз этих призраков.

И когда сознание начало мутнеть, а перед глазами поплыла тьма, прямо в черепной коробке внезапно раздался голос.

Четкий, холодный, с врожденным высокомерием и… насмешкой.

— Посмотри на себя. Как брошенный хозяином, умирающий дворняга.

Тело Зеро вздрогнуло. Он решил, что это галлюцинация. Слуховые обманы из-за обезвоживания и нервного срыва.

Он попытался приподняться, но руки стали ватными.

— Сопротивляешься? Жалкое зрелище, — голос прозвучал снова, бесстрастно, словно констатируя физический факт. — Мучаешься чувством вины? Из-за этих сдохших насекомых? Смешно. Единственный смысл жизни — продолжение рода, а они явно не обладали этим правом. Их смерть — естественный отбор, закон, такой же закономерный, как течение воды вниз.

— Кто… ты?

Зеро не произнес ни слова, но этот немой вопрос эхом отразился в его разуме.

Голос издал едва слышный смешок, словно услышал самую нелепую шутку в мире.

— Кто я? Я — это ты. Тот самый настоящий ты, которого твое жалкое, сентиментальное человеколюбие загнало под воду. Я — истинный хозяин этого тела.

Гром!

Мозг Зеро словно взорвался. Он наконец понял. Это не галлюцинация. Это тот самый голос, что шептал в его голове, когда рушилось убежище. Тот, кого называли Тираном.

— Нет… ты не я, — возразил Зеро, голос его был слаб и дрожал.

— О? Правда? — в тоне Тирана послышалась ирония. — Тогда скажи мне, когда ты голыми руками разорвал тех двух мутантов, чьи навыки ты использовал? Когда тебя защищал Страж и ты ощутил это родство, чьи инстинкты в тебе взыграли? Ты? Нет, ты, неудачник, который спотыкается на ровном месте, ни на что не способен. Это ты, воруя мою силу, каждый раз, как мелкий воришка, крадешь крохи и обманываешь себя, принимая их за свои инстинкты. Ты всего лишь слабый, ошибочный программный код, паразитирующий в моем теле. Ты — вирус.

Эти слова, словно отравленные клинки, вонзились в самые уязвимые места. Он не мог возразить. Он знал, что Тиран говорит правду. Инстинкт убийцы, понимание боя — всё это никак не могло принадлежать потерявшему память, растерянному Зеро.

— Заткнись…

— Почему? Потому что я проткнул твое жалкое самолюбие? — голос Тирана стал резким, как зимний ветер. — Выбрось этот бесполезный эмоциональный мусор! Грусть? Вина? Помогут ли они тебе найти воду? Набить желудок? Выжить, когда на тебя прыгнет следующий мутант? Нет. Они лишь ускорят твою смерть. Это эпитафия для слабаков.