Файл «Ноль»: Когда эволюция сошла с ума

— Эй, парень.

Хриплый голос прозвучал внезапно, словно ржавый напильник по нервам.

Зеро замер, по спине пробежал холодок, волосы встали дыбом. Он медленно, дюйм за дюймом, обернулся.

Трое. Они словно просочились из теней путепровода. Впереди стоял мужчина со шрамом на щеке, похожим на уродливую многоножку; в руке он сжимал зазубренное мачете, взгляд его был мутным и жадным. За ним следовал здоровяк, массивный, как медведь, — немой, тащивший трубу, обмотанную колючей проволокой. Последним был тощий, как обезьяна, субъект с бегающими глазами и заточенной арматурой в руках; от него разило кислятиной.

Мародеры. Стервятники пустошей. Те, кто плетется следом за другими, чтобы отобрать остатки с чужого стола.

— Мы давно искали этот ящик, — оскалился Шрамированный, демонстрируя гнилые зубы. — Спасибо, что нашел его для нас. А теперь проваливай.

Тон был таким, словно он отгонял назойливую муху — как нечто само собой разумеющееся, не терпящее возражений.

Зеро крепче сжал мачете. Ладони взмокли от напряжения и слабости. Он молчал, лишь буравя их взглядом.

Он вспомнил слова Тирана:

— Здесь есть только две роли: охотник и добыча.

Он не хотел умирать. И уж точно не хотел становиться чужой добычей.

— Я нашел его первым, — голос Зеро был сухим, как песок, каждое слово давалось с трудом.

Улыбка Шрамированного исчезла, сменившись злобной гримасой.

— Похоже, ты еще не понял правил пустоши. — Он кивнул здоровяку: — Громила, проучи его.

Тот издал низкий, звериный рык и, не раздумывая, обрушил трубу на голову Зеро. Воздух свистнул от грубой силы, готовой раздробить кости.

Зрачки Зеро сузились. Он не стал принимать удар, а из последних сил неуклюже перекатился в сторону. Труба с грохотом врезалась в бетон, оставив выбоину и фонтан крошки.

Вот это мощь!

Не успел он встать, как тощий уже метнулся сбоку, целясь заточенной арматурой в ребра. Удар был точным и подлым.

Зеро инстинктивно подставил мачете. Раздался звон, сноп искр ослепил его. От чудовищной силы онемела кисть, оружие едва не выпало. Его оттеснили к краю кузова — позади была бездна в десятки метров, отступать было некуда.

— Кончай его и вскрывай ящик! Умираю от жажды! — нетерпеливо рявкнул Шрамированный.

Громила и тощий снова двинулись на него. Дыхание Зеро стало тяжелым, каждый удар сердца отдавался в ушах, как барабанный бой. Он чувствовал, как силы покидают его, а перед глазами плывет.

Неужели это конец?

Обидно. Вот так… сдохнуть здесь, как бродячая собака?

Труба Громилы, неся с собой тень смерти, снова обрушилась сверху. В этот раз Зеро не успевал увернуться.

И в это самое мгновение странное чувство нахлынуло на него. Время словно растянулось. Свирепое лицо Громилы, проволока на трубе, жадная ухмылка тощего — все стало четким и медленным.

Его тело, не слушаясь панических команд мозга, начало действовать само.

Вместо того чтобы отступить, он сделал маленький шаг вперед. Ровно настолько, чтобы войти в «мертвую зону» Громилы, который вложил в удар слишком много инерции. Мачете в его руке не стало блокировать трубу — оно под странным углом, молниеносно, снизу вверх полоснуло противника по запястью.