Файл «Ноль»: Когда эволюция сошла с ума

Равнодушие, словно невидимая корка льда, покрывало каждого.

Он увидел, как группа людей укрепляла огромный металлический шлюз, покрытый глубокими вмятинами и следами когтей — можно было представить, какие ужасные удары он выдерживал. Неподалеку женщины сидели в кругу, обрабатывая корни каких-то растений — вероятно, это и была вся их еда.

В этой Колыбели не было ни капли тепла, лишь механический труд ради выживания изо дня в день.

Внезапно его взгляд привлекло нечто в углу. Мужчина прижал к земле тощего мальчишку, пытаясь отобрать у него что-то черное, похожее на сухарь. Ребенок отчаянно кричал, но окружающие даже не обернулись.

Ноль нахмурился. Инстинктивно он хотел броситься на помощь.

Однако чья-то рука легла ему на плечо, останавливая.

Он обернулся и увидел перед собой мужчину неестественно крупного телосложения. Через все лицо — от брови до уголка рта — тянулся уродливый шрам, который извивался, словно сороконожка, когда он заговорил.

— Новенький, не лезь не в свое дело, — голос мужчины был низким, хриплым и давящим. — Здесь неудачники, которые не могут защитить свою еду, не имеют права на жизнь. Таковы правила, установленные Ляо Я.

Ноль молча смотрел на него. Этот человек явно был из охотничьего отряда. От него веяло аурой убийцы, закаленного в крови и огне.

Мужчина, похоже, остался доволен тем, что Ноль не стал спорить, и разжал руку, окинув его оценивающим взглядом.

— Ты тот самый Ноль, которого подобрал Чэнь Бо? Выглядишь дохловато. Слышал, ничего не помнишь?

Ноль кивнул.

Мужчина осклабился, обнажив желтые зубы, в его улыбке сквозило презрение:

— Потеря памяти? Хорошо. Меньше будешь тосковать по прежним сытым денькам. Я Те Чуй, начальник охраны. Можешь звать меня так. — Он вскинул кулак размером с котелок. — Завтра идешь с нами. Посмотрим, чего ты стоишь. Не надейся, что кто-то будет тебя защищать. Если начнешь тормозить…

Те Чуй не договорил, но угроза была понятна без слов. Он ткнул Ноля толстым пальцем в грудь, да так, что тот охнул.

— Запомни, парень. Ты в долгу. Пока не отдашь его, твоя жизнь тебе не принадлежит.

С этими словами он развернулся и зашагал к шлюзу, принимаясь орать на рабочих.

Ноль стоял на месте, место удара ныло. Он смотрел, как плачущего мальчика пинком отшвырнули в сторону, а мужчина с торжествующим видом принялся жевать сухарь. Окружающие оставались такими же безразличными и холодными.

Это и есть… Пустошь.

Это и есть… выживание.

Ледяная ярость, неведомо откуда, начала разгораться в глубине его пустой души. Но следом пришло еще более глубокое чувство бессилия. Сейчас он ничего не мог сделать. Он сам — лишь бесполезный груз, живущий подачками других.

Он молча развернулся и побрел обратно в свой сырой, темный угол. Снова лег и накрылся с головой грубым одеялом.

В темноте он вновь открыл глаза.

Бледно-голубой экран по его воле возник снова.

Имя: Ноль

Уровень: 1

Он впился взглядом в строку Опыт: 0/100.

Слова Чэнь Бо, угрозы Те Чуя, беспомощный плач ребенка — все это эхом отдавалось в голове.

Стать сильнее.

Нужно… стать сильнее.