Харбинские хроники: Тени минувших лет

Этой ночью Сяо Шунь так и не сомкнул глаз. Следующий день пути поверг его в ужасный страх и смятение: в его мыслях царил полный хаос от того, какими станут их с дедом жизни в дальнейшем. На следующий день он вот так же растерянно повел нас в путь, а что именно произошло с Лао Шаньтоу впоследствии, он совершенно не знал. Когда Сяо Шунь закончил рассказ, небо уже слегка посветлело. Утреннее солнце, виднеющееся после столь бурной ночи, немного взбодрило меня.

Я взглянул на Ху-цзы и произнес:

— Похоже, вторую половину этой истории придется собирать по кусочкам со слов того старика-предсказателя.

— Пойду погляжу, как там этот внучок! Да и Старик Ли, ты говорил, что этот старый монстр — вообще какая штука? — спросил меня Ху-цзы, направляясь к старику.

— Он назвал себя живым тайсуем. Такую штуку я и вправду видел в одной старинной книге, но никак не думал, что в мире и вправду существуют подобные создания. Вот только условия для зарождения этой твари невероятно суровы, поэтому она встречается крайне редко.

С этими словами я тоже направился к месту, где был привязан старик.

Старик-предсказатель уже немного пришел в себя. Несмотря на то, что его тело было изуродовано и искалечено, он все еще отчаянно извивался, и при всем желании его вид никак не напоминал человеческий. Я присел на корточки и осмотрел его раны. Большинство из них оказались очень глубокими, однако никаких признаков кровотечения не наблюдалось, к тому же все его внутренности состояли из плотной плоти, похожей на мясо. По идее, при столь глубоких ранениях давно уже должны были обнажиться кости, но казалось, что костей внутри его тела вовсе нет.

Ху-цзы тоже подошел, бросил на него исполненный предельного отвращения взгляд и спросил меня, человек это в конце концов или демон.

— Живой тайсуй некогда действительно был человеком, это симбиотический организм, образованный тайсуем и человеком, — ответил я. — Тайсуй — это разновидность мясного гриба, они растут в земле в виде огромных комков, похожих на куски мяса. Говорят, некоторые даже способны отращивать подобие человеческого лица. Чтобы родился живой тайсуй, необходимо, чтобы в предельно иньский момент — то есть когда янская ци человеческого тела слабее всего, — в предельно иньском месте человек и тайсуй слились кровью и плотью. Только тогда возможно его формирование.

— Так это человек превратился в тайсуй или тайсуй в человека? — протянул Ху-цзы. — Вопросец, мать твою, прямо-таки философский. Скажи-ка, Старик Ли, где ты нахватался всех этих познаний?

— В старой усадьбе нашей семьи хранилось много вещей, оставленных бывшими жителями России. Там я и отыскал книгу под названием Записки о чудесах за Великой стеной, на страницах которой описывалось множество всяких вещей, и среди них — живой тайсуй.

Я отыскал бутылку с водой, набрал полный рот и плеснул на лицо старику-предсказателю. Линь Шишэн слабо застонал и, открыв глаза, уставился на нас.

— Зачем ты убил Лао Шаньтоу? — спросил я.

— А что такого, что я его убил? Он ведь тоже не собирался оставлять вам шансов на выживание, хах, — сухо усмехнулся старик.