Харбинские хроники: Тени минувших лет

— Неужто это те самые твари, о которых говорил старик Цянь? — встревоженно выдохнул Ху-цзы.

— Старик Цянь? Вы что, так близки? — я бросил на Ху-цзы косой взгляд.

— Ну а чо, помогаем друг другу. Первый раз — чужаки, второй — родня.

— Время ли сейчас для шуток! — с раздражением произнесла Харада Мирай.

— Точно-точно, давайте-ка погасим фонари и факелы, чтобы нас эти твари не заметили. Подождите-ка, сперва оценим обстановку, — сказал я остальным.

Мы тут же выключили ручные и налобные фонари, а Ху-цзы потушил на полу оба факела. В комнате мгновенно стало хоть глаз выколи, и лишь спустя долгие минуты глаза начали понемногу привыкать к темноте. Я чуть приоткрыл дверь и обнаружил, что снаружи всё же не совсем темно — в этом подземном городе, похоже, существовал какой-то очень слабый источник света.

Шаги на улице становились всё громче — судя по всему, они приближались к нам. Я тихонько шепнул Хараде Мирай:

— Мы с Ху-цзы сходим к главным воротам проверим, а вы сидите в комнате и не рыпайтесь.

Харада Мирай кивнула мне. Мы с Ху-цзы на цыпочках приоткрыли дверь комнаты, выскользнули наружу и на ощупь прокрались за стену-экрана инби. Оказавшись на улице, мы отчетливо осознали, насколько громкими были эти шаги: казалось, они гулко раскатываются по всему городу, и даже клубившийся вокруг туман дрожал в такт их грохочущему ритму.

Мы с Ху-цзы обошли стену-экран и, бесшумно припав к главным воротам, стали всматриваться в щель наружу. Улица утопала в клубах тумана, и в кромешной тьме мы почти ничего не могли разглядеть. Шаги приближались всё сильнее, и постепенно сквозь пелену тумана начали проступать какие-то неясные силуэты, очертания которых становились всё отчетливее.

— Человеческие силуэты! — шёпотом, сведя голос к минимуму, испуганно произнес Ху-цзы.

Я тут же приложил палец к губам, призывая его к молчанию. В этот момент процессия как раз проходила мимо наших ворот. В тумане по-прежнему не удавалось толком разобрать, как выглядят эти фигуры, бросалась в глаза лишь их неестественно жесткая, деревянная манера движений. К тому же эти силуэты выстроились в длинную вереницу и двигались настолько синхронно, словно были единым целым, что в безлюдном древнем подземелье выглядело пои жутко.

Звук их шагов был сухим и резким — создавалось впечатление, что о камень стучат не подошвы обуви, а какие-то деревянные колодки. Мы с Ху-цзы боялись даже дышать, глядя, как они проходят мимо ворот и растворяются в густой пелене тумана. Эхом разносившиеся под сводами шаги постепенно смолкли. Только тогда мы с Ху-цзы осмелились подняться в полный рост. Ху-цзы по-прежнему не смел говорить в полный голос и, продолжая шипеть сквозь зубы, спросил меня:

— Что за хрень? До чего же жуткая!

— Почем мне знать, не я же этот проклятый город строил. Но сдается мне, это нифига не люди.

— Не люди? Призраки, что ли? — Ху-цзы понизил голос почти до шепота.

— Смотри не задохнись с таким шёпотом. Мне кажется, эти создания куда больше похожи на тех терракотовых воинов, которых мы видели по дороге.

— Терракотовые воины? Ожили?! — Ху-цзы вытаращил на меня глаза с абсолютным неверием.