Клетка правил: Игра на доске

Стиснув зубы, Чэнь Мо воплотил «Разрешить изъятие», и седьмой нож с лязгом упал на пол. Оставшиеся шесть, издав пронзительный скрежет, начали кромсать друг друга, и искры от ударов подожгли плиту. Чэнь Мо успел ввести код. Как только дверь хранилища открылась, «замороженное мясо» внутри растаяло, обнажая свернувшееся в клубок человекоподобное существо. Под его кожей проступали шахматные узоры — точь-в-точь как у экспериментальных образцов, которые он видел в библиотеке.

— Это не мясо… это пробуждённый, чьё слияние с правилами провалилось! — голос Цзян Яо в рации дрожал. — Скорее закрывай копию! «Чёрный ферзь» установил внутри тренировочного отсека…

Её слова прервал вой сирены. Пламя на плите стало живым и принялось пожирать подвешенные ножи. Чэнь Мо увидел, как в огне проступила ухмылка клоуна, и на каждом поглощённом лезвии проступало новое правило: «Ингредиенты должны взбунтоваться».

Экспериментальный объект в холодильнике открыл глаза — его зрачки представляли собой две вращающиеся шахматные клетки. Он разинул рот и выплюнул тысячи крошечных лезвий, каждое из которых целилось в запястье Чэнь Мо, где ярко сияла метка песочных часов.

— Ван Хао! — Чэнь Мо схватил Ван Хао, которого вот-вот должны были пронзить клинки, и воплотил «Ингредиенты на места», пытаясь стабилизировать взбунтовавшиеся правила. Но тело объекта взорвалось, превратившись в груду кухонных отходов: картофелины с ножами и морковки с вилками ринулись на них лавиной.

— Используй «Обязательная очистка»! — крикнул в хаосе Ван Хао, копируя способность «Запрет на прикосновение», которую Чэнь Мо когда-то использовал в библиотеке. — Заставь эту дрянь… вернуться в раковину!

Раковина лопнула, и вырвавшийся столб воды, превратившись в синие символы правил, втянул в себя все бунтующие ингредиенты. Чэнь Мо воспользовался моментом и бросился к пульту, но увидел на мониторах Чжоу Мина, что в лаборатории мигает красный свет — пешки-стражи «Чёрного ферзя» прорвали оборону Управления.

— Времени в копии осталось три минуты! — голос Цзян Яо в рации звучал с небывалой паникой. — Что бы ты ни взял, немедленно уходи! Цель «Чёрного ферзя» — твоя кровь, они знают, что ты в тренировочном отсеке!

Разворачиваясь, Чэнь Мо заметил, что Ван Хао собирает остатки шахматных фрагментов экспериментального объекта. Его рука восстановилась, серые узоры полностью исчезли, а вместо них проступили трещины на коже, точно такие же, как у самого Чэнь Мо.

— Я чувствую, что вижу потоки правил, — Ван Хао сунул осколки в карман, в его зрачках всё ещё мерцали остаточные следы символов. — Как будто это бесчисленные нити. Стоит дёрнуть за одну, и вся сеть правил…

Его речь прервал рухнувший потолочный брус. Чэнь Мо воплотил «Запрет на обрушение», но увидел на балке выгравированный знак «Чёрного ферзя» и мелкую надпись: «Первая тренировка Ключа прошла успешно».

Портал открылся в самый последний момент. Последнее, что увидел Чэнь Мо, был кухонный остров: семь ножей выстроились заново, теперь в порядке 0, 7, 1, 3 — дата смерти его родителей. А под ножами лежала игральная карта — червовый туз, с чьей ухмылки капали чёрные чернила.