Клетка правил: Игра на доске

— Файлы в архиве… — неожиданно заговорил Ван Хао, и в его голосе звучала несвойственная ему хрипотца. — В крафтовом пакете лежат экспериментальные дневники твоих родителей, на семнадцатой странице упоминается, что план реконструировання шахматной доски Клуба черных фигур требует трех ключей…

Он резко схватился за голову, и серые узоры проявились вновь впервые после того, как исчезли.

— Нет… откуда эти воспоминания?

Чэнь Мо прижал его за плечо и заметил, что на затылке Ван Хао неизвестно когда появилось светлое родимое пятно, форма которого точь-в-точь повторяла силуэт осколка Порядка. Двери лифта внезапно открылись на минус третьем этаже, и стражники-фигурки в черных костюмах ворвались внутрь, размахивая цепями правил. На нагрудном знаке их предводителя было выбито: Личная стража Гу Мина.

— Господин Ключ, взрослый Гу Мин ждет вас на часовой башне, — голос стражника напоминал ржавые шестеренки. — Бери осколок Порядка, иначе сестра твоего друга…

Он потряс телефоном: на экране было запечатлено, как Ван Юй привязана к маятнику часов, а прямо у нее на груди прикреплен осколок Разрушения.

Ночной ветер с часовой башни вместе с ливнем ворвался в лифт. В момент активации портала Чэнь Мо увидел, что Цзян Яо отбивается от трех стражников-фигурок. Когда ее складной веер раскрылся, тотем Клуба черных фигур в центре полотна поглощал сияние осколка Порядка — оказывается, она все это время использовала силу Порядка, чтобы скрывать свою личность.

На вершине часовой башни ровно в полночь оглушительно гремел грохот шестеренок гигантского маятника. Гу Мин стоял в самом центре вращающейся шахматной доски правил, рана от отсутствующего безымянного пальца на его левой руке все еще кровоточила, а в правой он держал тот самый осколок Разрушения, который родители Чэнь Мо защищали ценой своей жизни.

— Добро пожаловать в копию временного парадокса, Ключ, — улыбка Гу Мина была холоднее маски клоуна. — Правила просты: с каждым качанием маятника создается временное зеркальное отражение. Ты должен найти настоящую Ван Юй среди трех зеркал, иначе… — он указал на бездну под маятником. — Все отражения рухнут одновременно, включая то, в котором погибли твои родители.

Чэнь Мо впился взглядом в три отражения на шахматной доске: в комнате с зеркалами слева мать писала отчет об эксперименте, и цифры 0713 на бумаге резали глаза; в центральной зеркальной комнате отец сжимал в руке осколок Порядка на фоне экспериментального стола управления; в зеркальной комнате справа осколок на груди Ван Юй резонировал с шестеренками маятника, с каждой секундой приближаясь к бездне.

— Зеркала копируют правила, но одно из них — порождение парадокса, — голос Ван Хао внезапно стал спокойным и твердым. Он коснулся родимого пятна на затылке, и в его зрачках проступила траектория движения маятника. — Посмотри на их тени: у настоящего отражения тень — это клетки шахматной доски, а тень парадоксального объекта… это разбитые игральные карты.

Чэнь Мо материализовал Наблюдение за скоростью течения времени и обнаружил, что, когда мать в левом зеркальном отражении опускала перо, цвет чернил мерцал между символами правил и обычным почерком — это было отличительной чертой парадоксального объекта. Он бросился к правой зеркальной комнате, но стоило ему коснуться Ван Юй, как зеркальная комната внезапно рухнула, обнажая царившую за ней обстановку лаборатории.