Клетка правил: Игра на доске

Под арктическими льдами гигантские часы алтаря уже совершили более половины обратного оборота. Пробужденные, отвечавшие за процесс, побледнели — они физически ощущали давление, исходящее из-за пределов ледяного щита. В самом ядре алтаря устройство, собранное из осколка кристалла, принесенного Цзян Яо, и ядра механического глаза Ван Хао, начало испускать нестабильное свечение.

— Энергия на пределе! — закричал один из техников. — Если продолжить принудительную зарядку, весь алтарь…

Его предупреждение прервал треск ломающегося льда. Десятки черных цепей пронзили лед и опутали устройство алтаря. Шестеренчатые узоры на цепях начали высасывать энергию, и стрелки часов, до этого вращавшиеся назад, начали медленно двигаться в правильном направлении.

Тем временем внутри фантома хаоса оскверненный тьмой кристалл внезапно вспыхнул. В этом свете метались осколки сознания Чэнь Мо. Он ощущал колоссальную волю Источника Хаоса — безумное желание стереть все правила и вернуть мир к первобытному хаосу. «Значит… я всё-таки не смог его остановить», — пронеслось в сознании Чэнь Мо. Но в этот миг он ощутил тепло, исходящее из самой глубины кристалла.

Это была сила Семя, оставленная родителями в его теле. Под воздействием тьмы Семя вдруг выпустило слабый золотой свет. Там, где касалось это сияние, черный туман начинал рассеиваться, а вращение шестеренок замедлялось. Фантом хаоса взревел от ярости, направляя еще больше темной энергии на кристалл, пытаясь подавить этот росток сопротивления.

Цзян Яо и Су Юэ воспользовались моментом. Цзян Яо развернула Сферу Порядка, временно сковав окружавших их воинов-шестеренок, а Су Юэ активировала протокол самоуничтожения своего механического глаза, выпустив мощный импульс правил. Под ударом импульса часть энергетических нитей, питавших кристалл, лопнула, и процесс поглощения замедлился.

— Нам нужно больше времени! — механический глаз Су Юэ начал дымиться, но она не сводила глаз с поля боя. — Шестеренки внутри зараженных передают энергию кристаллу. Если мы сможем разорвать все связи…

Её слова подсказали Цзян Яо решение.

— Всем членам Управления! — прокричала Цзян Яо в рацию. — Ищите энергетические нити в своих секторах и атакуйте их силой Порядка!

В одно мгновение по всему городу вспыхнули огни Порядка, словно звезды в ночи. Но перед лицом бесконечной тьмы эти искры казались ничтожными.

Фантом хаоса снова взревел, и одна из его рук превратилась в гигантскую шестерню, обрушившуюся в сторону арктического алтаря. Там, где проходила шестерня, пространство разрезалось на куски, а символы правил искажались и исчезали в пустоте. Алтарь под толщей льда содрогнулся, свет устройства начал меркнуть.

В этот критический момент Семя внутри Чэнь Мо внезапно взорвалось ослепительным золотом. Свет пронзил кристалл и озарил внутренности фантома хаоса. Сознание Чэнь Мо сгустилось, и он проявил новую способность — Симбиоз правил: Эхо истока. Золотой свет вошел в резонанс с остатками силы пурпурно-золотого кристалла, очерчивая в пустоте истинную форму двойных рун.