Клетка правил: Игра на доске

— Сосуд для ключа уничтожен, Хаос поглотит всех, кто посмеет сопротивляться!

Цзян Яо материализовала Шторм Порядка. В тот миг, когда веер раскрылся, золотой поток воздуха пронесся по полю битвы, превращая цепные пилы в груду обломков. Однако отсеченные конечности киборгов, коснувшись земли, начали перестраиваться в крошечных механических жуков, которые густой массой устремились к оборонительным сооружениям Управления. Су Юэ запустила резервное питание, и её механический глаз проецировал сеть подавления правил, но обнаружила, что жуки автоматически подстраивают частоту, обходя атаку.

— Они учатся! — по шее Су Юэ скатилась капля холодного пота. — В базовых алгоритмах этих жуков есть сигнатурный код механического окуляра Ван Хао!

Её голос дрожал. Она внезапно вспомнила, что перед тем, как Ван Хао исчез, метка Черного Шахматного Клуба странным образом резонировала с его механическим глазом.

Тем временем отряд под командованием Цзян Яо попал в засаду по пути к точке падения. Мост внезапно исказился, превратившись в гигантскую шестеренчатую лебедку, которая затягивала машины и людей в водоворот хаоса. Цзян Яо воздвигла Барьер Порядка, защищая бойцов, но увидела, как из реки под мостом всплывают сотни раздувшихся от воды тел. Их кожа была покрыта узорами шестерёнок, а из широко открытых глаз текла черная слизь.

— Это Пробужденные, подвергшиеся вторичному заражению хаосом, — голос медика отряда дрожал. — Их ядро правил полностью мутировало в носитель хаоса!

Не успел он договорить, как трупы резко подпрыгнули, извергая изо ртов черный туман, разъедающий правила. Цзян Яо прикусила кончик языка, вливая кровь в силу порядка, и материализовала Огонь Очищения. В треске пламени послышался полный отчаяния визг сил хаоса.

А в глубине арктических льдов энергетические показатели алтарного устройства внезапно упали до нуля. Техники в ужасе заметили, что на ядре, скованном черными цепями, проступили те же узоры, что и на рунических осколках.

— Они устанавливают связь! — старый ученый схватил Су Юэ за плечи. — Эти осколки — щупальца Источника Хаоса, они ткут клетку по всему миру!

В это время сознание Чэнь Мо парило в золотом пространстве глубоко внутри кристалла. Вокруг него висели фрагменты памяти, оставленные родителями: дрожащие руки отца, сжимающие парные руны, и мать, со слезами на глазах вживляющая ему в тело предмет, похожий на семя. Когда мимо проплыл осколок руны с надписью Ключ Конца, сознание Чэнь Мо внезапно вошло в резонанс с внешним миром. Он увидел точки падения по всему свету, увидел ожесточенную борьбу Цзян Яо и остальных, а также таинственного человека в кольце, который собирал разбросанные руны.

— Значит, я и есть настоящий ключ.

Сознание Чэнь Мо обрело плотность, и он протянул руку, касаясь парящего осколка. Пурпурно-золотистый кристалл снаружи издал гул, и столб золотого света ударил в небо, пронзая все воронки хаоса. В столбе света медленно проступил призрачный силуэт Чэнь Мо, в зрачках которого одновременно мерцали свет порядка и тьма хаоса.

— Цзян Яо, Су Юэ, вы слышите меня? — голос Чэнь Мо прозвучал сквозь пространство. — Слабость рунических осколков в…