Серый лёд

— Я же сказал, что мы не отдадим, ты что, глухой? — рявкнул молодой парень.

Гао Ян облизнул губы:

— Позови своего старшего. Мне нужно кое-что обсудить.

— Никого я звать не буду, проваливай! — не унимался парень.

Сяо Ху, не раздумывая, выхватил свой пистолет и навел его на парня. Вокруг тут же поднялся шум, люди из группы вскинули автоматы Калашникова. Время словно застыло. Гао Ян с ледяным спокойствием повторил:

— Позови старшего. Мне нужно обсудить дело.

Когда парень уже хотел ответить грубостью, вышел старик и остановил их. Он пригласил Гао Яна в заднюю комнату — временное жилище из досок и брезента, продуваемое всеми ветрами. Холод пробирал до костей, Гао Ян невольно вздрогнул.

Старик заговорил:

— Говори, зачем пришел.

Гао Ян открыл сумку, полную черного угля. В глазах старика мелькнула жадность.

— Что это значит? — спросил он спустя минуту.

— Убейте двух человек. Если сделаете — весь этот уголь ваш, — холодно ответил Гао Ян.

Старик долго молчал, закурил.

— А не боишься, что не выйдешь отсюда живым? Вас двое, мы можем просто убить вас и забрать товар.

Гао Ян презрительно усмехнулся:

— Из-за этого мешка с углем погибло уже достаточно людей, одним больше, одним меньше — мне все равно. Но я уверен: вы не рискнете.

— Вы, люди из Мертвой зоны, давно перестали ценить жизнь, для вас смерть — обыденность. У меня просто нет другого выбора, кроме как иметь дело с вами. Считайте, что я пытаюсь спасти безнадежного больного.

Старик задумался:

— Ладно. Но мне нужна предоплата.

— Без проблем.

Гао Ян высыпал на пол половину угля, и они перешли к обсуждению деталей. Сяо Ху, стоявший рядом, с облегчением выдохнул — его спина была мокрой от холодного пота. Он до последнего не хотел сюда идти, но это был их единственный шанс. Через десять минут они вышли из комнаты. Старик пожал Гао Яну руку.

— Как тебя зовут?

— Гао Ян. Не «агнец на заклание», а «высокий» и «солнечный».

Старик улыбнулся:

— Меня зовут Верблюд. А это, — он указал на дерзкого парня, — Чэнь Син. Сирота, никто его не учил манерам, не обращай внимания.

Старик хлопнул Чэнь Сина по затылку и гаркнул:

— Извинись!

Парень, ставший вдруг послушным, как внук, опустил голову и искренне попросил прощения. Гао Ян не стал тратить время на обиды, коротко ответил и ушел. Как только они отошли от прилавка, Сяо Чжуан, стоявший неподалеку с дробовиком, наконец расслабился. Гао Ян заранее наказал ему: если внутри прозвучит выстрел — стрелять по всему, что движется. К счастью, обошлось.

Они сели в микроавтобус и поехали домой. Только когда показался Шуанци, Гао Ян наконец успокоился. Он боялся, что их могут перехватить на обратном пути. Сегодня он буквально заглянул в глаза смерти. Дома он все объяснил Ван Линю:

— Верблюд возьмется за дело завтра вечером, но цель не солдаты, а сам Будда.

— Тронуть людей Будды или самого Будду — есть ли разница? Не проще ли сразу разобраться с ним?

***

Вечером, в деревянном домике у замерзшего озера, одноглазый мужчина смотрел на мистера Цяо, думая про себя: «Надо же, заказчик такой молодой, прямо как студент».